猴山夜话之许逊
裴文德自广西“天渊”回转龙虎山，转眼已三月有余。
当日他虽想将所见所得尽快报于师父李副山长知晓，奈何东西方修道人大战未休，李副山长抽不开身。于是朱寿便与他商议，将此行见闻写作文书，交于当地镇抚司。这镇抚司虽属朝廷机构，但内中人员多为龙虎山委派，日常除探查与处理各地异象之外，也负责与龙虎山联络。
随后一行人自那坡县回到邕州，自邕州一路北上，待到得湘西怀化时，裴文德自往西去龙虎山，朱寿则继续北上回返京城。
由于裴文德在“天渊”中以傩戏借助外力窥破天机，心神耗损，只得在山上静养。听同门师兄转述，当日他们传回的讯息证实，那里确实藏有一具毫无意识的域外魔神神躯。此物至关重要，万万不可落入他人之手。
而在黔西南进行的东西方修道人大战，也渐渐有了结果。欧罗巴诸国精锐迭出，初时双方互有损伤，但大明之外的诸多神佛宗师或因旧日之恨或因妒恨大明国势之雄，更有那觊觎神躯者纷纷加入欧罗巴诸国一方，东方修士高人接连败亡，一时如泰山将倾，最终还是一位在龙虎山潜修的派外宗师力挽狂澜。此宗师人称“玄天剑祖”，他不惜自身修为、性命乃至神魂，以身合剑，斩出惊天一击，杀得诸多欧罗巴阵营的神佛宗师坠落身死灯灭，方才让一场大战落下帷幕，也使大明一方不仅赢得此局，更是打散了西方诸神窥伺大明的野心。如此一来，大明也能得到至少十几年的安生。
裴文德本以为又能转回山中，过着不知冬夏的修行人生活，却不想才不到半年，师父便又将他从后山修道之地唤来座前，要打发他下山去。
原来，龙虎山自得了那魔神之躯，发觉此物并非一般意义上的躯壳，而是介于虚幻与真实之间的某种意识凝聚之物，是能够架通虚实、真假的桥梁，妙用非凡。只是等闲也无法驱动，更是不好保存，如今龙虎山多位高真不得不耗费心力以法阵维持。师父李副山长算定裴文德合该与此事有缘，便让他随着朱寿前往一处仙人遗府碰一碰机缘，若得了仙人遗留的宝剑，便能以此为基，以魔神躯壳为核，打造一件镇世宝兵。到那时候不仅是一桩大造化，也是裴文德功行圆满，可以论功行赏再进一步的契机。
却说那位仙人不是别个，正是净明道祖师许逊。这位许仙人生于东吴赤乌二年，自幼研习道法，修炼有成，后举孝廉出仕做了官，但他不慕名利，没几年便辞官归隐，定居在江西南昌西山。恰逢鄱阳湖蛟龙为害，水患连年，许逊亲率弟子斩蛟除害，造福百姓，立下大功德，并于一百三十六岁时飞升成仙。
相传许逊遗府正在南昌西郊的西山，其斩杀蛟龙的宝剑也藏在此地。千百年来，不知有多少修道人觊觎那把宝剑，不远千山万水前往西山探访，然而去的人多如过江之鲫，真正寻得许逊遗府之人却寥寥无几。有人说那里只是一片幻境，内中奥妙无穷，无法破解机关，也有人说只要心怀善意入得仙人遗府，多少也能得到些好处，但若是心存恶念，必然一无所得。
裴文德自然也听说过许逊斩蛟龙的故事，但他却并不以为然。在他看来，即便南昌西山当真有许逊遗府，至今千年已过，里面的斩龙宝剑只怕早已被前人取走，哪里还轮得到他一个后来人去寻找呢。
听他如此说，李副山长却并不以为忤，而是捻须笑道：“你有所不知，那斩龙宝剑正是仙人遗府之核心，倘若早被人取走，那处遗府必然不复存在，哪里还能有这许多故事流传下来。为师算到你与此事有缘，此去必有所得，况且许仙人慈悲为怀，探访他的遗府也不会有什么风险，你就走这一趟又有何妨？”
见师父说得如此笃定，裴文德纵然心中尚有疑惑，便也不再问，当即躬身行礼道：“谨遵我师法旨。”
又过了两天，裴文德收拾停当，准备下山。遵照李副山长的指点，他并没有走日常出入的山门，而是自另一处门户下山。从这里走出去，不多时四周景致已然与龙虎山大不相同，待裴文德下得山来又走了半日，却发现竟已来到四川崇宁县。
他亮出度牒，很快进了城门。此处位于岷江出口，县内有渠首枢纽都江堰，县城因堰而起、因水而兴，倒是川中平原上一处难得的舟船辐辏之地，大街上人烟稠密，热闹非凡。
望着面前行人如织，裴文德不禁微微蹙眉。他自十一岁上龙虎山修行，近十年来鲜少下山走动，早已习惯了山上清净的生活，反而对山下的繁华喧闹感到不适。上一回广西之行，由于事态紧急，去的又是人迹罕至的十万大山，便是沿途穿州过府也未多做停留，因此他倒不觉得什么。此番一下山便来到这熙熙攘攘的县城，又要在城里找人，怎不教他心生烦躁。幸好下山之前，李副山长告知，朱寿就在驿馆中等他，这才叫他安心不少。
待裴文德打听到驿馆，匆匆赶去时，朱大将军已经等候多时了。也不知他从哪里置办了一桌酒席，正在自斟自饮。一见裴文德进门，朱寿便抚掌笑道：“你可来了，叫我好等，还不快罚酒三杯。”
自广西“天渊”一行，裴文德晓得这位旧友没什么架子，最是个随性之人。当下也不推辞，只浅浅一礼，便在他身边坐了。一面与他寒暄，一面喝下了三杯水酒，也正好解一解这一路行来的干渴。也是这大半日水米没打牙，三杯酒下肚后腹中饥火越发烧得旺了起来，裴文德便不等朱寿相让，抄起筷子就照着席上几样可口的素菜吃了起来。
见他吃得自在，朱寿也不再劝他喝酒，只慢悠悠地自斟自饮，笑眯眯地看着他吃，偶尔夹一两块肉食佐酒。他只字不提此行的目的，只有一句没一句说些闲话，或是说他在京城的趣事，或是讲些沿途见闻，妙语如珠，倒不会让人厌烦。
听他言语间提起上次随他一道去广西的两位教头，裴文德忽然记起一事，便问道：“那位范教头在‘天渊’受的伤，可曾痊愈了？”
“那是自然。范教头身体强健，两个月前便恢复如初，回护国寺押镖去了。只不过他脸上落下几个伤疤破了相，日后怕是不太好讨老婆。”
他说得有趣，裴文德微微一笑，道：“大丈夫何患无妻，没有落下残疾就好。”说着话，他猛然想到什么，目光往门外扫了一眼，又问：“你此番出行，竟连个护卫也没带么？”
朱寿点了点头，淡淡道：“仙人遗府又不是龙潭虎穴，带那么多人做什么。”
“可你毕竟是皇室宗亲，此去路途遥远，万一……”
不等他说完，朱寿便哈哈一笑，抬手在他肩上拍了拍，笑道：“不是还有你这位龙虎山修士在吗？否则我为何要费尽心思，向李副山长讨了你来？”
他这动作极其亲近，裴文德心头一跳，直到他说完，才反应过来好像有哪里不对。李副山长明明说是他算出裴文德与那仙人遗府有缘，这才让他往南昌一行，为何朱寿却是另一番说辞？再一细想便明白了，定是师父晓得他不愿下山，又不能拂了朱大将军的面子，所以才编出个理由诓他走这一遭。
思及此，裴文德忍不住暗自叹息。他这师父在龙虎山上做了一辈子学问，于道术研习上自然是登峰造极，却不曾想居然还会诓骗徒弟。
说话间二人用罢了饭，看看外面日已西斜，朱寿便提议今晚在驿馆中暂住一宿，也让裴文德养养精神，明日一早再雇一艘船，就自崇宁县从水路出发，经岷江至长江顺流而下，再从安义县去往南昌。
一夜无话，第二日清晨，裴文德早早起身。他原想着此次既然没有护卫随行，少不得自己要担起护卫之责，像雇船这种活计，断不能让朱大将军亲自去办。不料他才与驿丞说起此事，却被告知大将军早已吩咐他们办妥，现下那艘船正在码头等候。
及至朱寿起了床，两人一起用罢早饭，一路闲庭信步般走到码头，裴文德才惊觉，这大将军不愧是皇室宗亲，出手不凡，居然命人雇了一艘前后足有五六道长帆的大船。这艘船足有十来丈长，通体以上好松木制成，周身涂了厚厚的桐油，甲板上水手精壮敏捷，行走有度，显然都是训练有素。
见二人来到，早有那手脚伶俐的活计帮他们将行李搬上船，引着他们进入船舱。随后船老大一声令下，众水手立刻忙碌起来，有的松开缆绳，有的拉起铁锚，有的去两舷划桨，有的拉动船帆。随着船桥缓缓上扬，这艘巨舟也开始缓缓驶入河道，渐渐远离了码头。
算起来这是裴文德生平头一次坐这样的大船，毕竟会有些新鲜。他在船舱里匆匆安置好行李就走上了甲板，迎着江风眺望宽阔的江面，只觉得耳边风声呼呼作响，脚下水浪翻涌，胸中顿时涌上一阵乘风破浪的豪情。
朱寿与他并肩而立，凝神看了一阵，忽然双手拢在嘴边，向着极远的地方大喊：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！”
裴文德不禁莞尔，转头向他看去，两人相视而笑。
走水路自四川到江西，即便是顺风顺水，少说也要走上半个多月。除了偶尔上岸采购补给，便只有在船舱里待着，既憋闷又无趣。
几日过后裴文德的新鲜劲儿便荡然无存，他倒是不会觉得无聊，每日里打坐练气，间或读几页书，日子也还过得去。但朱寿是个爱热闹的，起初几日还会和水手们博戏玩耍，后来也渐渐没了兴致，便又回到船舱找裴文德闲聊。
二人虽有同窗旧谊，但毕竟已经近十年未见，除了过往在学堂里的淘气玩闹，并无多少其他话题可聊。一番抚今追昔之后，朱寿话锋一转，问道：“有件事情我一直没想明白，前番去广西人多口杂不便相问，现下只有你我二人，倒是可以请你帮我解开心中疑惑了。”
“什么事情？你说。”
“过去在学堂里，先生曾赞你天资聪颖，对君子六艺触类旁通，举一反三，况且你父亲又是当朝首辅，国之肱骨。为何你却没走仕途，反倒上了龙虎山，当了个修道人？”
裴文德闻言一笑，道：“我当是什么，原来是这件事情。其实也没什么特别的缘故，一切不过‘机缘巧合’四个字而已。”
朱寿抿了一口茶水，露出一副饶有兴致的神情，道：“愿闻其详。”
裴文德略想了想，淡淡道：“十一岁那边上元节，我贪玩去街上看灯，不巧与家人走散了，遇到个拐子想要将我拐走，却被一名异人所救……”
“异人？”一听这两个字朱寿的眼睛便是一亮，“怎样的异人？”
“约莫是名番僧？形容样貌已然记不得了。”裴文德摇了摇头，继续说道，“那时我被吓坏了，大哭不止，他还变了些小戏法哄我玩。后来问清了我姓甚名谁，家住何处，他说有急事要办，让我先跟他走，随后再送我回家。”
朱寿听得津津有味，连连咋舌：“你就随他去了，不怕他也是歹人？”
“一个黄口小儿，哪里能想那么多。”裴文德苦笑，“他领着我离开街市，兜兜转转到了一处僻静所在，那里有一座破房子。他让我在门外稍候，又反复叮嘱我不要往屋里看，然后就推门进去了。那地方荒无人烟，天色又黑，我既害怕又好奇，便从门缝里看了一眼……”
“那人在做什么？”
裴文德沉吟片刻，只觉得那时的场景诡异得难以描述，一旦想得细致了头又开始隐隐作痛，便只能捡些不甚紧要的说：“……屋里有一盆火，那人戴着个古古怪怪的面具，嘴里念念有词，手舞足蹈的，像是在跳舞，又像是在进行某种仪式。后来我师父说，他跳的就是傩戏，可当时我哪里知道，只觉得那场景怪异莫名，令人心生惧意……说来你或许不信，虽然我又惊又怕，但却一动都不能动，只能直愣愣地看着。那火焰像是活的一样……不，不如说那更像是一扇门，一个通道，有什么东西出现了，从极高极远的地方降临，自我身边掠过。那一刻我听到了一种奇怪的声音，好像有很多人同时在我耳边说话，但说的什么却听不清楚，然后我就晕过去了。”
他的目光迷离，仿佛陷入了某种幻境，就连声音也变得有些缥缈。朱寿听得入神，忍不住又问：“后来呢？”
“后来？”裴文德眨了眨眼睛，像是从那种如梦似幻的情境中骤然清醒，又恢复了正常的语调，“再醒来时我就已经在家里了，或许是那名番僧送我回去的。随后大约有一个多月，我时常做些稀奇古怪的噩梦，家种也总有怪事发生，父亲听我说了那晚的经历，担心我撞上了什么不干净的东西，便请了龙虎山的高人替我看看，那位高人就是我师父李副山长。他告诉我，那名番僧极有可能是西域拜火教的信徒，那天是以傩戏接引他们的神明，却不慎将我卷了进去。如今我身体里残留着魔神的力量，倘若放着不管，不仅我自家性命不保，恐怕还要危害苍生。我父亲与他商谈了几日，终究同意让我随他上了龙虎山。这些年师父教导我内视之法，明心静气，倒也没再发生什么怪事。”
朱寿听得啧啧称奇，大叹这样玄妙的事情怎么就没发生在自己身上，引得裴文德不住发笑。
百无聊赖的日子过了十来天，这一日大船终于驶入了安义县码头。朱寿迫不及待地拉着裴文德下船，踏上地面的那一刻，两人不约而同长舒了一口气。
从安义县到南昌还有两百多里路程，看看天色已近正午，二人便议定先在安义县暂住一夜，明日再出发。
这一回朱寿说什么都不肯再住官府的驿馆，强拽着裴文德住进一家客栈，要了两间上房，另取出一锭元宝，让店家替他们寻两匹好马。他这人性格跳脱，行事往往出人意表，但在要事上却绝不糊涂，裴文德拗不过他，也只能随他去了。
于是这一晚二人在客栈里饱餐一顿，一扫连日来在船上的憋闷，夜间便各自回房睡了。先前江上行舟难免颠簸，每日只好枕着浪涛声入睡，如今有了高床软枕，二人都睡得格外踏实，竟是一夜好眠。
第二日上午，他们在客栈里用罢早饭准备出发，店家早牵了两匹马在外面等候。江南之地不产马匹，小小的安义县中等闲也寻不到上好的良驹，只给他们找来两匹驽马，勉强能够代步而已。朱寿虽不满意，却也晓得无法强求，便草草兑付了钱钞，与裴文德打马去了。
西山位于南昌西郊，倚靠鄱阳湖西南岸，北与庐山相对，山势嵯峨，层峦叠嶂，四时秀色，风景宜人，是当地有名的盛景。裴文德与朱寿此番虽是为寻那仙人遗府而来，却也不禁被山上景色所迷，一路走一路看，脚程便渐渐慢了下来。待到傍晚时，方才赶到传言说藏有仙人遗府的那片竹海，并在竹林深处看到一个高大的石碑。
那石碑驮在一只石头巨龟背上，足有丈许来高，前后都刻有文字。正面的碑题是“许逊斩蛟处”，背面则简要介绍了一番许逊生平。
见这石碑虽有风霜痕迹，但保存得还算完好，碑上字迹清晰可辨，就连底下的巨龟也是头角峥嵘，栩栩如生，朱寿便笑道：“瞧这块碑如此完整，哪像经历过千年时光，怕不是本朝闲汉立在这里哄人的吧？”
裴文德含笑摇头，缓缓道：“我师父指引的位置就在这里，应是无误。况且历朝历代不知有多少修道人都来过此地探访，顺利进入遗府的也有几位，这又如何作假？”
朱寿撇了撇嘴，不置可否，但观他神色却并无多少疑虑，反而显得兴致勃勃。他绕着石碑前前后后走了两圈，先是摸了摸巨龟，又爬到龟背反复摸索碑身，奇道：“怪了，居然没有暗藏机关密道，那要如何进得墓室？”
也不知道他是真不明白还是在装糊涂，裴文德只得解释道：“仙家遗府自然与凡人的坟冢不同，依我看来，许仙人既是我道门中人，要进入他的遗府无非‘咒、法、神’三种方式。”
朱寿立刻从龟背上一跃而下，走到他身边，兴冲冲地说道：“愿闻其详。”
裴文德思索片刻，又道：“‘咒’即是咒语，‘法’即是法阵或者仪轨， 但这两项我师父并没有交代，历来进入遗府之人也没有传下类似的线索，因此我们不能知晓。‘神’即是以自身神意与仙人灵识沟通，让他指引我们进入，我觉得现下唯有此法尚可一试。”
“神意？”朱寿想了一想，颔首道，“我明白了，要怎样做？”
裴文德略一沉吟，目光在四周梭巡一番，又转回到石碑。他上前几步，示意朱寿与他一同将手掌贴在碑身上，闭上眼睛，尝试用神意呼唤藏在碑中的灵识。
此事说来玄妙，但对于裴文德来说却也不难，他在龙虎山上受李副山长教导，日常修行的法门便有此一项。不多时，他看到一片黑暗中出现了一团小小的光亮，宛如一支烛火正在跳跃燃烧。渐渐地，从那团光亮之中显出许多横平竖直的线条，从模糊逐渐变得清晰，却是用篆体书写的两个字：许逊。
裴文德似有所感，喃喃将这两字念出了声，紧接着便听到一个低沉的中年男子声音说道：“吾在。”
两个人几乎同时睁开双眼，而眼前所见却与方才截然不同。
周遭不再是西山竹海，而是一条平直的道路，前方十来米处伫立着一座城池，城门楼上高挂一块牌匾，也是用篆体书写的三个字：旌阳县。城门旁有两个小吏，身穿裤褶，头戴小巾，与大明的衣装大相径庭。透过城门所见，城内之人也大多身着大袖衣，足蹬高齿履，全然是两晋时代的穿着打扮。他们到达西山竹海时已近黄昏，但此刻天空却透着几分灰蓝色，倒像是清晨光景。
裴文德暗自感叹，心道这仙人遗府果然不同凡响，前人曾说许逊遗府乃是一处幻境，可见空穴来风，其必有因。他一面想着，一面转头去看身旁的朱寿，却赫然发觉身边站着的根本不是朱寿，而是一名挑着担子的货郎。那人约莫三十来岁年纪，紫红色的一张面孔，一望可知是个饱经风霜下苦力的人，和玉面朱唇的朱寿并无半点相似。此刻那人也正瞪圆了眼睛看着他，神色显得十分警惕。
就这么四目相对了片刻，那人忽然说话了：“你是谁？”
他的声音清朗悦耳，还带着几分奶气，倒是与朱寿别无二致。裴文德略想了想便明白了，低头往自己身上一看，果然也是一身粗布麻衣，背后还背着一捆干柴。他定了定神，沉声道：“我是裴文德，咱们进来了。”
听他开口说话，那货郎瞬间卸下防备，又上下左右地看了看自己，便呵呵笑了起来，“有趣有趣，我早料到此番会有奇遇，果然不虚此行。”
他这一笑便与朱寿更像了，虽是截然不同的两张脸孔，但那肆意又潇洒的笑容决计不会出现在一个苦哈哈的货郎脸上。
似是被他的笑容感染，裴文德也笑了一笑，伸手往前一指，打趣道：“货郎兄，旌阳县就在前方，我们快快进城去吧。”
“是极是极。”朱寿装模作样地拍了拍他的担子，“樵夫兄，还是你先请，仔细误了时辰，你的柴便不好卖了。”
二人说笑了几句，便迈步往城门走去。
入城先缴行脚钱，历朝历代皆是如此。朱裴二人一个是皇室宗亲，一个是山中修士，过往从未缴纳过行脚钱，此时也颇觉得新鲜。幸好他们虽换了身皮囊，改了副行头，好歹身上还有几个铜板，不至于连城门都进不得。只是在交钱时，裴文德那一捆柴只须三文，朱寿因为挑了一担货，足足被索要了五文。
“该亡，该亡，活该他司马家坐不稳天下。”刚一进了城门，朱寿便愤愤说道，“这行脚钱足比大明多了一倍，真是苛政猛于虎也。”
裴文德忍不住发笑，又不好当着他面笑出声来，只得温言劝道：“不过南柯一梦而已，计较这些做什么？”
“非也非也，方才我想着进城去尝尝千年前的吃食，可身上一共才十文钱，眼下去了一半，还能买着什么？”想了想，他忽然低头看了一眼挑着的担子，便又露出笑容道，“幸好还有这些货，把货卖了应该够你我吃上一餐。”
裴文德啼笑皆非，却又觉得他这点天真的孩子气难能可贵，不忍扫了他的兴致，便随口道：“我这一捆柴卖了，大概也有个几十文。”
说着话二人缓步进了城，迎面是一条街，此时天色尚早，街上行人稀少，但两旁的店铺却有不少已经开张营业了。尤其是那几家卖早点的摊子，热乎乎的笼屉和瓦罐上腾起袅袅白雾，配上一两句悠长的叫卖声，格外能引动人的食欲。
朱寿似乎已经全然忘记了这只是一个幻景，兴致盎然地四处东张西望。忽然他拉了裴文德一把，指着一处店铺说道：“看，是一家酒肆。”
裴文德依着他指的方向看去，果然有一家铺面门口挂着个酒招，上面写着四个大字：杜康佳酿。这家酒肆像是刚刚才开门，有一名貌似伙计的年轻人正手脚伶俐地抹桌子，柜台里一名掌柜模样的人手，一手支颐，一手握着一卷书册，不时发出轻笑。
“不知道千年前的佳酿会是何种风味……”朱寿满面神往，甚至还咽了一口口水。
不等裴文德取笑他，那掌柜的忽然从书本中抬起头，往他们这边看了过来，目光在裴文德身上转了一圈。他像是想到了什么，将手里的书随意搁在柜台上，点着手招呼：“那樵夫，过来过来，你这柴可有人定了？”
裴文德略一思索才反应过来叫的是他，连忙向朱寿使个眼色，快步走上前去，赔笑道：“还不曾，掌柜的可要买我的柴？”
掌柜点点头，道：“正是，后厨的柴草所剩无几，我正打算招呼人去买，可巧遇上了。我便问你，八十文买你这一捆柴可好？”
裴文德本也不是樵夫，更不是为生计而来，便把柴火放下，说：“掌柜的，这柴给您放在哪边？”
掌柜赶忙从柜台后绕了出来，手里提着一吊钱，一边招呼伙计将柴火拿去后院，一边将手中的钱交给裴文德，道：“你且数数，不要少了你的。”
见两人正交割钱货，朱寿在一旁左右无事，想起方才掌柜看着那书不住发笑，本以为是什么有趣的故事，便随手拿起一看，那上面却是一字也无。
正在他发愣的光景，裴文德那边已交割完毕，那掌柜顺着裴文德的视线看到手持书卷的朱寿，微微一愣。
朱寿见他看过来，讪讪一笑，举起书道：“我见掌柜看得有趣，也想看上两眼这是哪种故事。”
掌柜并不以为忤，反笑道：“你这小贩却也识字？左右不过一本闲书，你们那柴火又干又好，这书你若喜欢，就当作添头拿走吧。”
朱寿心中诧异，他知道无论哪朝哪代，书本都不是可随手赠人的贱物。便将书收入怀中，对那掌柜道：“长者赐，不敢辞。敢问酒家中可有茶水？我们兄弟二人一路下山，走得乏了，想在贵店歇息片刻，饮杯茶水，可否？茶钱自然是照付的。”
那掌柜笑了笑，道：“不过一杯粗茶，值得什么。我这一大早还没开张，正好发个市，请进，请进。”
说着便将二人让到临街一张桌旁，拿出两只粗陶碗，亲自倒上两碗热茶，又道了声“二位宽坐”，便回转柜台后面，不知在忙些什么。
两人在桌旁坐定，裴文德往那掌柜处看了一眼，见他忙得头也不抬，便压低了声音问道：“你怎好随便收人家东西？”
朱寿也不说话，只将怀里的书册取出，放在裴文德面前，让他自己看。裴文德看到封皮是一张白纸便有些困惑，再细细翻了一遍，发现那册子不过二十几页纸，纸上却并无一字，竟是一本白纸。
“这……”
“过去学堂里读书，先生常教导我们要敬惜字纸，还说’污贱字纸，即系污蔑孔圣，罪恶极重‘。就譬如你，会不会将自家藏书随手赠给素不相识的人？”
裴文德顿时心领神会。随手赠书，这事本身就极不寻常，而且这又是一本无字书，那掌柜却能看得屡屡发笑，这又是何道理？想到此处，他不禁遍体生寒。
朱寿再度将书收入怀中，又往门外张望了一番，凑近了裴文德低声道：“我看咱们的衣帽形制与街上的人大同小异，言行举止也并无破绽，当是刻意安排进来的身份，等闲不会引人注目。这旌阳城必定和许逊牵连甚深，不妨就在城里打听打听，说不得就能发现些首尾。”
裴文德略一点头，正想招呼他离了这酒肆去城里走访，却见朱寿微微一笑，扬声道：“掌柜，敢问在这旌阳城里，可有一人名叫许逊的么？”
“许逊？”那掌柜的抬头看过来，刚摇了摇头，却又面色一变，说道，“要说叫许逊的，这城里是有一人，只是你们怎会认得他？这娃儿不过六岁，我妻室的姑舅哥哥在他家做西席，今年才给他开的蒙，蒙师为他取的小字便是‘许逊’，除了身边亲近之人，旁人都不晓得。”
见他起了疑，裴文德心中大急，慌乱间也不知该找个什么借口搪塞。却见朱寿不慌不忙，哈哈大笑道：“那就不对了，我要找的许逊年逾七旬却力大无穷，有搬山填海之能，应是位老神仙，怎会是个六岁稚子？”
那掌柜面色稍霁，含笑摇头，道：“你从哪里听来，旌阳城里若有这样的神仙，我等还不得每天去拜谒。”
“我在外卖货时曾听几位行脚商说，旌阳城里有位老神仙，名叫许逊，当时便心生向往，谁知今日看来，却是乡野传闻而已。”朱寿伸手往裴文德身上一指，又道，“我不是本地人，但这位兄弟是。方才我问他，他说并没有这人，我还不信，如今掌柜又这样说，想必是我被人骗了。”
他说得有鼻子有眼，言辞间有八分的诚恳，两分的懊恼，简直活灵活现。那掌柜的不疑有他，又说了几句莫要偏听偏信之类的话，便埋头在柜台中，再不说话了。
二人呷了几口茶，淡淡的也尝不出什么滋味，眼见得街上的人渐渐多了，便起身与掌柜告辞。朱寿仍旧挑起那副担子，和裴文德一道往街上去了。
经历了方才那一幕，裴文德心中越发觉得朱寿机智过人，不过三言两语，便从掌柜口中问出了旌阳城中确有许逊此人，虽不知为何如此年幼，但至少有了一点眉目。他想了一想，与朱寿商议道：“眼下怕是要先打听到那位许逊家住何处，能与他见上一面最好。”
“不忙。”朱寿笑吟吟地看过来，把手一伸，“你那八十文钱拿来，我们先去吃碗汤饼。”
裴文德转身去看，果然他们前方不远处有个卖汤饼的摊贩，此时罐里的汤已经煮沸了，闻起来香气四溢。他虽不觉得饥渴，但见朱寿坚持要吃，便把那一吊钱递了给他。
两人在摊子前坐定，那摊贩非常熟练地给他们舀了饼又加了汤。裴文德挑了一筷子来吃，只觉得那汤饼闻起来是顶香的，放进嘴里也是滑不留口，但就和方才酒肆里的茶一样有些没滋没味，吃过一碗肚子里也没有多少饱足感。
那摊贩是个三十来岁的男人，见朱寿脚边放着一担货，便低头看了看，问道：“货郎，你这里有五彩线么？”
朱寿早就翻过那货担里的东西，不是胭脂水粉就是针头线脑，听到他问，立刻点头道：“有的，有的。”一面说，一面放下筷子在货担中翻找，不一会儿便拿出一把五彩丝线。
摊贩接过线来左看右看，笑道：“我那婆娘要为犬子绣个兜兜，正缺一把五彩线哩。你这线怎么卖？”
这一问却让朱寿愣住了，他与裴文德面面相觑，都从对方眼中看到同样的意思：我们哪里知道这地方的物价？
幸好那摊贩并不计较，转了转眼珠子，又道：“我也不占你便宜，就以两碗汤饼换你这把丝线，如何？”
“好说，好说。”朱寿满面堆笑，故作出一副憨厚的样子问道，“大哥是个爽快人，便依你了。另外还有一事想要请教。我是外地来的货商，今日第一次踏足贵宝地，不知这旌阳城里有哪些家境殷实的人家，家里又有女眷的，我好去门前叫卖，也省去些沿街奔波的辛劳。”
那摊贩哈哈一笑，掰着手指算道：“要说殷实人家么，这城里倒有不少。比如前街米铺的王家，后街卖油的李家……对了，还有秀山街的许家……”
他十分热心，不仅告知姓名，还指点了所在方位。朱寿默默听着，一一记在心中，又向他不住道谢。
二人离了汤饼摊子，裴文德不由叹服道：“没想到你这位大将军在市井中也能如鱼得水，不动声色就把许家问出来了。”
朱寿摇了摇头，淡淡笑道：“我这大将军不过是个虚衔，在朝中并无实权，只能在护国寺略尽绵薄罢了。那些退伍的老兵什么出身都有，与他们打交道可不能端着皇亲国戚的架子。”
裴文德虽是个龙虎山修士，但到底是当朝首辅之子，多少知道一些朝中之事。护国寺乃是为妥善安置退伍士兵专设的机构，如今大明四处征伐，从战场回来的士兵多半带有伤病，手里却仅有一点安家费，倘若挥霍完了，生计便没了依仗，极易滋生事端。护国寺里有官办的镖局、商行，这些人或凭武艺押镖运货，或凭手艺打铁卖货，至少能谋个生活安稳。
两人一路走一路说些闲话，按照那汤饼摊主的指点找到了许家宅院所在的秀山街。这里比方才那条街僻静许多，两旁都是寻常住家，许府的位置靠近街尾，是个约摸有五六间屋子的小院，此刻却大门紧闭，安静无声。
裴文德看了朱寿一眼，见朱寿冲他直努嘴，便走上前去叩响门环。然而他叩了好一会儿也没有人来应门，院子里依旧安静得很，像是根本就无人在家。
“家中无人，怎么办？”裴文德问道，“要不要问问邻居，还是我们就在此处等上一等，看他家是否有人回来？”
朱寿思索片刻，点了点头，道：“那就等等看吧。”说着话，他却挑起担子，转身要往来路走。
裴文德一愣，“哎，你去哪里？”
朱寿笑笑吟吟看着他，道，“你耐心好，这等人的事情便交给你，我先去方才那条街上，把这担子货卖些出去。”说罢，他也不管裴文德有什么反应，径自去了，一面走还一面大声吆喝：“五彩丝线，胭脂水粉，上等的行货，快来买呦——”
裴文德目瞪口呆，直到看着朱寿走出老远，才在心里暗骂了一声。他虽不太情愿，却也无可奈何，只能在许家屋檐下寻了个台阶坐下，静静等候。
约莫到了中午时分，朱寿还没回来，倒是与许家相邻的一户人家开了门，走出个挎着篮子的妇人，像是要外出采买。
猛一眼看到裴文德坐在那里，那妇人吓了一跳，连声问道：“你是谁，为何坐在这里？”
见那妇人问他，裴文德暗忖正好可以打探一番，便学着朱寿做出个憨厚老实的样子，说道：“大姐安好，我是个樵夫，前几日这家人买了我两捆柴火，却只给了我五十文定钱，还差一百文柴钱没给。今日我进城卖柴，便过来讨要，谁知叩了半天门也没人来应，不知人都去哪里了。”
那妇人听了倒也不疑有他，只说：“你不用等了，许家夫人带了小公子回娘家省亲，只怕还要三五日才能回来。家主闲来无事，邀了三五好友说要开什么‘文会’，昨日便出了门，还不知道要什么时候才能回来呢。”
裴文德听得心里凉了半截，讷讷地与那妇人道了谢，呆呆地又坐了回去。他有心想要找朱寿商议，却不知他走去哪里了，一时也不敢擅离，只得在原地等他回来。
谁知这一等便等到天色擦黑，裴文德远远地看着朱寿从街头走来，脚步轻快，一手扶着担子，一手转着一个小布袋，走近时还能听到布袋里“哗啦啦”的声音，像是装了不少铜板。
“你可回来了。”裴文德一见他就站起身，将中午那妇人的话说与他听，又问，“我们接下来该怎么做？”
听说许逊被母亲带着回了娘家，朱寿却并不意外，只是颔首道：“此事我也听说了。你先莫要着急，且随我去一个地方。”
“去哪里？”
“去吃饭啊。”朱寿亮了亮手里的钱袋，神态甚是得意，“我卖了不少货，得了这些钱，足够好好吃顿饭了。”
裴文德一看，那货担里的东西确实少了许多，可见这一天朱寿生意不错。但他此刻哪有心情吃饭，况且在这幻境之中，任何吃食到了嘴里都没滋没味的，有什么意思？
不等他细想，朱寿已经拽着他离开了秀山街，又回到先前那条街市。此刻天色已暗，这里仍就许多店铺开着，多是酒肆饭庄，临近的住家中也点上了烛火，因此倒也不觉得昏暗。朱寿像是早就找好了地方，径直将他拽进一家饭庄，寻了个靠窗的位置坐下，叫了几个小菜并一壶桃花酿。
待酒菜上了桌，朱寿也不与裴文德推让，自顾自地斟了一杯，先是放在鼻端闻了闻，仰头一饮而尽，再咂了咂嘴，一副心满意足的样子。
见他好似一门心思就只是来吃饭，裴文德有些哭笑不得，道：“这里的东西又尝不出滋味，为何你还能吃得津津有味？”
“没有滋味，但闻起来香啊，这是来自千年前的香气，还不够美妙么？”说着话，他也斟了杯酒推给裴文德，“你也尝尝。”
裴文德举杯一闻，果然花香扑鼻，但入口一尝，依旧淡而无味。
“我晓得你有些发愁，眼下咱们毫无头绪，不知道该做些什么，也不知道要如何出去，对不对？”朱寿放下酒杯，正色道，“但你想一想，许逊既已飞升成仙，为何还要留下这个幻境，任凭后人进出？”
“这……”裴文德低头沉思，心中似有所感，“你是说，这处幻境是他为了达成某种目的特意留下的？”
“没错！”朱寿轻轻拍了下手，又道，“能进入这幻境的，多半都是与你一样的修道人，对于许逊来说，也是同道中人。他们来此的目的不外乎求仙问道，若是许仙人有意指点，又何必避而不见？”
裴文德连连点头，深觉有理，“我师父说，凡进入此幻境并获得好处的人，都是抱有善念的。难道许仙人要考验我们的心性？”
“应该就是如此。”朱寿道，“但为人心性如何，光凭卖柴卖线、吃饭喝茶这些琐事又看不出来，必然是要通过一些大事。这些事或许已经发生了，或许还没有，我们且耐心些看吧。”
“可是，眼下这城里风平浪静，能有什么大事？”
“这嘛……”朱寿苦笑，“恐怕就要看我们的机缘了。”
二人边吃边聊，待结了账走出饭庄时，太阳已不在天上，街市上行人也少了许多，大部分店铺都打烊关门。二人正商量着是否要找一户人家借宿一晚，忽然看到远远地走过来一名更夫。
那人年纪比较大了，好似身有残疾一般，脚步微微有些跛。他一手提着灯笼，手腕上挂着一面铜锣，另一手拿着梆子，走几步就敲上一下，发出“噹”地一声脆响。
起初二人并未在意，当那更夫走到离他们十几米远时，见天色已暗，便从什物袋中掏出火镰来，想要将手中的灯笼点亮，那灯笼方亮起，忽地一粒火星从中飞了出来，飘飘落在更夫肩头。那粒火星甫一沾身，立刻变作一团熊熊烈火，将那身形瘦小的更夫包裹进去，眨眼间便如同一个巨大的火堆。
二人惊骇莫名，正欲上前救人，却见那火顷刻间息了，更夫在原地站毫发无损，手里的灯笼和梆子、腕上的铜锣、身上的衣服一如旧样，好似方才那一幕根本没有发生。他本人也像是完全记不得烈火焚身之苦，依旧慢悠悠地往前走，走几步便在铜锣上敲一下。
“不对，”朱寿面色凝重，道，“你看他的脚。”
裴文德再一细看，立刻发现他的脚步与常人无异，完全不似先前那样一瘸一拐。而且他的神色也起了变化，整个人看起来木无表情，活像戴了一个古怪的人皮面具。
那人对他们二人视而不见，笔直地从他们身边走过，仍旧走几步敲一下铜锣，他手上的灯笼里忽忽悠悠又飞出更多火星，仿佛一只只丹良，随着他的脚步散入街道两旁的民宅。这些火星跨过院墙，钻入窗牖，然后便看到房屋中腾起冲天火光。然而这些火光也并未燃烧多久，很快便熄灭了，那些宅院也似乎并未被祝融损毁。火光熄灭后不多时，民宅的房门便打开，里面走出的是男女老幼不尽相同的居民，他们也如同那更夫一般面无表情，如同一个个被人操控的木傀儡，跟在那更夫身后，悄无声息地前行。
这场景令人毛骨悚然，裴文德与朱寿被骇得呆若木鸡，直到更夫带着人群从他们身旁经过，方才如梦初醒。
朱寿动作极快，一把拉住离他们最近的一名青年，开口便问：“等等，你们要去哪里？”
那青年被他一拽就不动了，紧接着其他人连带着那名更夫也都不动了。所有人就像听了号令一般，缓缓转身向他们二人看过来。
被数十双茫然无神的眼睛直勾勾地盯着，饶是朱寿也不禁脸色一变。但他强作镇定，又问了一遍：“你们要去哪里？”
仍旧没有人回答他，但这些人却纷纷向他们聚拢，片刻便将二人围在中间。
裴文德暗道一声不好，本能地将手伸向腰间，一摸之下却摸了个空。他这才想到自己现下只是个樵夫，并没有佩剑。
人群越贴越近，眼看着就要向他们发难，忽然耳边又听到“噹”地一声脆响，却是那更夫再度敲响铜锣。随着这一声响，两粒火星从他的灯笼里飞跃而出，以迅雷不及掩耳之势扑向朱寿与裴文德。
二人只觉得眼前火光一闪，便失去了知觉。
当他们再度睁开双眼时，面前的景象却是似曾相识。一条平直的道路，一座伫立的城池，城门上高挂一块写着“旌阳城”的匾额，城门旁站着两名小吏。只是这一次，有两个人走在他们前面，一人挑着货担，一人背着柴火。
裴文德立刻往身边看去，果然在他身侧站着一个人，身着皂衣，方面阔口，此时也正惊疑不定地看着他。
“阿寿？”裴文德试探着问道。
“正是，”那人颔首答道，声音正是朱寿无疑，“你是小裴？”
“然也。”
确认过身份，二人却百思不得其解，怎地被那怪火烧死之后并未脱离幻境，而是换了个身份又回到了原点？
“先前是我鲁莽了，”朱寿道，“能再来一次最好。我们还是先进城去，看看城中有什么变化。”
裴文德自然无有不允。
二人并肩走向城门，恰好看到走在前面的那两个人正在缴行脚钱。离得近了他们才发现，那货郎和樵夫的样貌，与他们被“烧死”之前一模一样。但那两人的神情做派却与他们大不相同，面对着两个小吏诚惶诚恐的样子，倒像是普通的货郎和樵夫一般。
二人心中正自疑惑，货郎与樵夫已然缴过钱进城去了。朱寿只得先把手往怀里去摸钱，不料一摸之下，却是一愣。
见他神色有异，裴文德连忙摸出几文钱，正要递上前去，不料那两个小吏看着他们却笑了，说道：“二位班头回来得倒早，想必昨夜办公辛苦，快快回家歇息去吧。”
原来他们这次的身份是两名班头。裴文德将那几枚铜钱握在手中，抱拳道：“二位也辛苦了，得空请二位吃酒。”说罢便与朱寿一同进了城门。
直到离得城门远了些，朱寿才将手从怀中抽出，赫然拿着一卷书册，封皮上空白一片，却是那本无字书。
“这东西怎地还在？”裴文德大感不解。
朱寿摇了摇头，正待说些什么，忽然听到不远处有人扬声道：“那樵夫，过来过来，你这柴可有人定了？”
这话听着好生熟悉，二人顿时顾不得查看那书，紧赶几步走到那家挂着“杜康佳酿”的酒肆旁，隔着窗往里面张望。
那樵夫已经走进店里，掌柜的正从柜台后转出来，正向他说道：“后厨的柴草所剩无几，我正打算招呼人去买，可巧遇上了。我便问你，八十文买你这一捆柴可好？”
他说话的内容、语气与前次分毫不差，店里的装饰陈设乃至擦桌子的伙计也是一般无二，只是柜台上没了那卷书册。裴文德左右张望了一下，见那货郎并没有跟进店里来，只是同樵夫招呼了一声，便挑着担子沿街叫卖去了。而街市上的景象与他们前一次来时也别无二致，街上行人稀少，临街的铺子有不少开了门，袅袅白雾从几个早点摊子的笼屉与瓦罐中升腾而起，就好像他们在同一天的同一个时间点，回到了同一个地方。
眼看着那樵夫将柴火放在地上，开始点数掌柜递给他的一吊钱，朱寿轻轻扯了扯裴文德，沉声倒：“等会儿我们便跟着这樵夫。”
裴文德不解其意，问道：“这却是为何？”
“我看这城里事物，与我们上次来时一模一样，唯一的变数就是这两个人。上次是我们顶了他们的皮囊，不知他们本人究竟有何际遇。”说到此处，朱寿自嘲地笑了一笑，又道，“当然，也可能他们只是普通人，什么事都不会发生，那我们就只能熬到晚上，再去会一会那名更夫了。”
裴文德点了点头，往店里一指，道：“他出来了。”
果然那樵夫与掌柜的交割了前款，转身就出了店门，朱寿与裴文德赶紧悄悄地坠在他身后。
原本按照朱寿的想法，他与裴文德要分头行动，一个跟着樵夫，另一个去跟那货郎。谁知就这么一会儿工夫，那货郎走街串巷，已经不知转到哪里去了，便只能一同先跟着樵夫。
那樵夫卸下柴火，无货一身轻，并不知晓身后还跟着两个人，走得头也不回。朱寿与裴文德不远不近地跟着他，始终保持一段距离。
朱寿一边走，一边去翻那本无字书，只看了两眼便面露惊异之色，又细细翻阅一遍，便将那书摊开塞给裴文德，示意他看。
裴文德垂眸看去，却见原本空无一字的扉页白纸上出现了一片墨字，洋洋洒洒足有百余字。讲的是一个樵夫与一个货郎走夜路遇到一名更夫，被更夫灯笼里飞出的火星烧死的故事，与他们前一次的经历不谋而合。但除了这则故事之外，其他书页依旧是空白的。
“这是怎么回事？”
“我也不知道。”朱寿摇了摇头，将那卷书册抽回，珍而重之地又收入怀中，“但这绝对不是普通书册，还是先好好收着吧。”
说罢，两人再度打起精神，继续跟着那樵夫。
却见樵夫一路往东，渐渐远离了街市，走到一个小山包脚下，看样子是要回家。这一带没什么行人，也没有秀山街上那样规整的房屋，只在道路两侧稀稀拉拉有些几个小院，都是竹篱掩门，内中搭着木屋，偶尔传来一两声狗吠鸡鸣。
二人看着樵夫在一个小院前站定，大约这里便是他的居所了。这院子也没有什么出奇之处，最为醒目的便是院中栽种的一棵大槐树。那树颇为高大，约有一人合抱粗细，三四丈高，枝繁叶茂，宽大的树冠几乎能覆盖整个小院。
那樵夫推门进了院子，朱寿与裴文德不敢跟进去，只能躲在竹篱后面，悄悄往里看。
樵夫走到槐树旁停下脚步，二人注意到有一根树枝软软垂了下来，似乎是被风吹折的。那樵夫端详片刻，伸出手去扶住了树枝往上托，像是想要修理一番。然而他的手乍一碰触，那根枝条却如同活物一般，顺着他的手掌缠了上去。樵夫大惊，再想要抽回手臂已是迟了，那树枝宛若一条灵蛇，眨眼间已将他的手掌到小臂死死缠住，枝条上“扑棱棱”地飞出无数蝴蝶，色若枯叶，纷纷扬扬扑向樵夫，不过片刻就将他全身团团裹住，连一片衣角也看不到了。
这一切都发生在鹊起兔落之间，朱寿与裴文德只看得震惊不已。看到那樵夫被蝴蝶裹住，朱寿大喝一声：“不好！”冲开竹篱闯入院中，脱下上衣不断扑打那些蝴蝶，试图将它们打散。裴文德不敢怠慢，也随着他一起冲了进去，同样用衣服驱赶那些蝴蝶。
这些形似枯叶的蝴蝶密密麻麻，数不清究竟有多少只，两人费了一番气力才将它们驱散。然而当蝴蝶散尽时，树下早已没了樵夫的踪影，地上只剩下一截白森森的股骨。
这场景既诡异又恐怖，裴文德不禁暗自心惊。先前他还觉得旌阳城里风平浪静，可眼下看来，却是危机四伏。
朱寿的脸色也不太好看，他盯着地上的白骨看了半晌，又抬头去看那棵槐树。只见树干笔直，冠盖如伞，除却一根枝条软软垂落，实在看不出与其他槐树有哪里不同。他咬了咬牙，沉声道：“此物不详，不能留。”
裴文德亦有同感。不管这槐树究竟是个什么，既然它要吃人害人，就绝没有放着不管的道理。他在身上摸索了一下，摸出一个火折子，道：“我们捡些枯枝，烧了它。”
“不行，”朱寿道，“此树并非枯木，不易燃烧，况且火烧无法毁伤其树根，说不得过些日子又会活过来。”
“那就把它砍倒？”裴文德望向院子里的木屋，“既是樵夫的居所，想必会有柴刀，我先去找些趁手的家伙来。”
说罢他便转身跑向那几间木屋，屋子没有上锁，屋里也没有人，内中陈设简陋，但收拾得还算齐整。裴文德不好意思在别人家里乱翻，只随便找了找，幸好在柴房里找到了柴刀、铁镐等物。
他把这些东西拿到槐树下，与朱寿一起用柴刀砍倒了树，又用铁镐在树根处掘了好一阵。那槐树树大根深，长长的根须扎入地里不知有多深，他们在这个幻境里，一应功夫或术法都无法施展，只得胡乱切断较为粗壮的根须，将树根自土里起出。
说来也怪，一旦离开泥土，这槐树便迅速地枯萎、衰败，不多时便化作一截朽木。
二人忙了一阵，都累得满头大汗，还沾染了一身尘土，样子颇为狼狈，不得不就地休整。幸好在这幻境当中饥渴的感觉并不强烈，总算还能忍耐。
在院中歇了一会儿，二人又将那樵夫的遗骨安葬了，这才起身返回街市。
裴文德叹道：“虽没能救下樵夫，但至少为旌阳城除了一害，不知许仙人是否愿意见我们。”
朱寿摇摇头，随口道：“谁晓得呢，不妨再去许府看上一看。”
二人沿原路返回街市时，已过了正午，朱寿强拉着裴文德找了家饭庄吃饭。又是没滋没味的一顿，好歹总算解了腹中饥渴。
饭后二人转到许家宅院所在的秀山街，远远地就看到一个挑着货担的身影走在他们前方。那人一路走，一路沿街叫卖，吆喝的词儿与先前朱寿现编的那套居然八九不离十。
朱寿顿时大为得意，小声对裴文德道：“你看，我早说过，倘若不是托生在了帝王家，此时我定是个日进斗金的富商巨贾。”
裴文德心里虽然记挂着许逊，却也免不了被他逗得发笑，暗想你一个大将军，大明皇上的亲弟弟，心心念念的居然是挑担卖货，也算一桩天下奇闻了。
渐渐走到街尾时二人忽然看到许家大门旁的一个角门开了，一个丫鬟模样的小姑娘从里面探出头来，脆生生地叫道：“那货郎，快把你的担子挑进来，我们夫人要选些脂粉。”
货郎应了一声，挑着担子随她走进门里去了。
朱寿与裴文德对视一眼，都是喜上眉梢，果然许家夫人已经带着许逊回来了。思及此，二人立刻加快了脚步赶上前去，站定在大门口便要抬手叩门。
就在朱寿刚刚把手伸出去，还未碰触到门环时，却听到门内的院子里传来一声惨叫，正是那货郎的声音。朱寿面色一凝，急忙把耳朵贴在门上，可那惨叫声却戛然而止，随即恢复一片宁静。
裴文德正想上前继续敲门，朱寿却挥了挥手示意他退开，随后用力推了推大门，纹丝不动。他也不犹豫，猛然提脚踹了上去，不想那大门甚是结实，只晃了一晃，还是不动。
裴文德生怕动静闹得大了惊扰到邻居，慌忙上前拉了他一把，道：“走角门。”
二人绕至一旁的角门，那却是一扇小木门，门上赫然栓着一把挂锁。那方才的丫鬟是怎么开的门？
裴文德正自猜疑，一旁朱寿早从头上拔下发簪，伸进锁眼中鼓捣了几下，只听“咔哒”一声，锁头应声而落，裴文德目瞪口呆。
二人自角门进了许家的院子，刚走了几步就看到影壁墙后的青砖地面上有一大滩未干的血迹，旁边倒着个货担，针头线脑、胭脂水粉洒了一地，那货郎和丫鬟却都不见了人影。
裴德文心下一沉，喃喃道：“莫非他也被害了……”
朱寿眉尖紧蹙，显然也是与他一般想法。
二人商议了几句，都有些费解。虽说这旌阳城不过是处幻境，但许府毕竟是许逊的家，什么样的妖魔鬼怪敢在他家里作祟？
朱寿略一沉思，说道：“别的先不论，既然咱们进来了，总不能白来一趟，且到里面看上一看，或许能找到些许线索。再一个，倘若那货郎还活着，需得设法救他出来。”
裴文德犹豫片刻，勉强点头应允。于是二人分头行事，朱寿直奔东厢房，裴文德则转身走向西厢房。
许家这处宅院说大不大，说小却也不小，除堂屋之外，东西两侧各有两个厢房。西侧厢房大约是个书房，桌上放着文房四宝，墙上挂着名人字画，靠墙的木架上还摆放了不少书卷。
裴文德略微翻动了一下，见那些书卷无非经史子集，书桌上镇纸压着的纸上写的也不过是些常见的文字，而且笔迹稚嫩，看起来确是出自幼童之手。
他正犹豫着是否要开别人家的箱笼，忽然听到院子里朱寿在叫他。裴文德跑出书房一看，见朱寿站在东厢房一侧门前冲他招手：“小裴，你来看看这个。”
见他似乎有所发现，裴文德立刻随他进了东厢房。那屋子大约是许家夫妇的卧房，靠里侧有一张拔步床，而与床相对的墙角则放着一个矮柜。此刻那柜子被打开了，里面不知放着什么东西，只露出金灿灿的一角，朱寿叫他来看的正是这个东西。
裴文德凑近了一看，顿时倒抽一口冷气。
那柜中放着一尊半人高矮的武士像，金光闪闪，熠熠生辉，竟像是用一整块黄金打造而成。那名武士身披金甲，腰横长刀，一只手正按在刀柄上，仿佛下一刻就要拔刀出鞘与人搏杀。要只是如此，不过值得夸赞一句雕工精美，但那武士的面部表情却刻画得相当狰狞。两道扫帚眉，一双铜铃眼，大张的嘴巴里龇出两排尖尖的利齿，活像是要吃人。而更为诡异的是，它的牙齿颗颗分明，上面还沾着不少殷红的血迹。
“这是个什么东西？”裴文德后退半步，只觉得这尊金像令人望而生畏，看上一眼便要不寒而栗。
朱寿面色铁青，指着它牙齿上的鲜血说道：“倘若我猜得没错，那货郎怕是被它吃了。”
裴文德愕然，他原想说一个死物如何吃人？可转念一想，那更夫提的灯笼和樵夫家的槐树，哪一个不害人，又有哪一个不邪性？
“……但是，这东西……为何会在许逊府上？”
朱寿抿了抿唇，并不作答。他半蹲下身，一只手撑住矮柜的门，另一手往柜子里探去，像是要把这尊金像搬出来。
裴文德心下一凛，正想提醒他莫要轻举妄动，朱寿的手已然碰到了金像的肩膀。
只见金光一闪，二人顿觉眼前一花，那金像却似活了一般，从矮柜里一跃而出，手中长刀出鞘，迎面便向他们劈来。二人不及躲闪，被那刀锋劈个正着，顿时只觉得那刀锋利无比，切瓜砍菜一般将他们的身体斩做两段。
第三次从一片黑暗之中重新睁开双眼，望着眼前的景象，裴文德轻轻叹了口气。还是那条道路，还是那座城池，还是那两个小吏，一切仿佛又回到初始的原点。
“可恼，可恼啊！”他身旁传来朱寿的声音，语气里饱含着满满的怒气。
裴文德转头看去，发现他们变作了两个锦衣公子，脚跨骏马，腰悬宝剑，青春年少，就像是刚从郊外踏青回来的一般。
正所谓一回生二回熟，这次朱寿也不再多费唇舌与他互相确认身份，开口便是一连串的抱怨：“你说这许逊，堂堂一个道门天师，都已经飞升成仙了，怎地还要设下幻境折腾人。每次都弄些古古怪怪的事情，猝不及防让我们碰上，连个还手之力都没有，莫名其妙就死了，还要一而再再而三，这不是作弄人么……”
裴文德自认是道门传人，自然不会同他一道骂自家的前辈，只得好言相劝道：“莫要焦躁，许仙人这番安排，必有他的用意。”
“什么用意，就是要看我们不停地死去活来么？”朱寿怒气难消，骂得越发起劲，“便是要考验你我心性，总得让我们有所作为吧？都似他这般，毫无预兆就要人命，能验出什么来……”
见他怒气正盛，裴文德便也不再劝了，只在一旁静静听着，等他骂完。
朱寿滔滔不绝地骂了足有盏茶光景方才停下，大约是骂得有点累，他长长地吐出一口浊气，面色仍是阴晴不定。
裴文德心道火候差不多了，便笑吟吟地问他：“你口渴了没，我们进城去再喝一杯桃花酿如何？这次有钱了，我请你喝。”
朱寿仍是那副咬牙切齿的样子，说出口的话却已经没了火气。只听他叹息道：“罢了，反正这里的事横竖要查个眉目出来，不然就这么一次一次死去活来也不是办法。”
裴文德心中想的也差不多，如今他们既不得其门而出，又找不到线索面见许逊本人，可以说是被困在了这个幻境当中。先不管能不能拿到好处，至少总得先找到出去的门路。
说罢两人策马往城门走去，这一次两个城门吏不仅没有问他们收行脚钱，甚至还鞠躬向二人行礼。
旌阳城内似乎也是一切照旧，街上的行人，沿街的店铺，甚至连早饭摊子前升起的袅袅白雾好似都没有差别。只是这一回二人没再看到樵夫和货郎，也没看到与他们上次皮囊一致的两个班头。
朱寿一路走一路东张西望，神色颇有些古怪，他忽然看向裴文德，问道：“小裴，你看这街上的人，是不是比前两次来时多了一些？”
裴文德抬头四下看了看，也觉得路人行人比先前两次多了一些，尤其是那几个卖早点的摊子前都聚了好些人。他又抬头望了望天，随口道：“像是比前两次来时，晚了半个时辰。”
此言一出，二人脸上俱是色变。朱寿也不多言，打马便在街上奔跑起来，裴文德也顾不得再说什么，连忙催动胯下马匹与他并辔而行。
倘若他们又回到了同一天，但却晚了半个时辰，那么按照前次的经历，此时那名樵夫卖了柴火正要回家，岂不是又要被那他家院子里那棵诡异的槐树所害？
先前二人跟着樵夫徒步而行，大约走了半个多时辰，此番策马疾驰，不过一刻钟便看到了那处小山包。他们围着山脚下那几个农家小院来来回回跑了两遍，一时都无法分辨出樵夫住的究竟是哪一户。
“怪哉，”朱寿道，“我记得他家院子最醒目的便是那棵槐树，怎么现下却找不到了。”
裴文德也是大为不解。他还记得前一次来时看到有几户人家也种些花草，但院子里有那样高大的槐树的却只有樵夫一家，但此刻他们放眼望去，却根本没有槐树的影子。
“会不会是咱们走错了方向？”
“不会，”朱寿扬鞭一指，道，“我记得这座山。况且自街市到这里只有一条路，附近也没有岔口，要走错只怕也不容易。”
裴文德垂眸思索片刻，心中忽然有了一个大胆的猜测，便道：“那会不会是因为前一次我们将那怪树连根拔起，除了这一害，所以它就不会再出现了？”
这猜测其实毫无依据，毕竟这幻境中虽然时有异事发生，但他们都不清楚许逊设置这一切的用意究竟是什么，更不知道该如何破解，先前砍倒槐树纯属误打误撞，难道真的能如此轻易就将之彻底除去吗？
朱寿大约也觉得这个猜测有些难以信服，抿着唇没有说话，不知在想些什么。
就在此时，二人只听到邻近一户小院中门栓响动，有个妇人抱着个木盆走出屋来，像是要出门。她一眼便看到了骑在高头大马上的二人，顿时被唬得后退几步站在屋檐下，不敢再出院门，目光中满是惊惧。
裴文德见状，轻轻拉了朱寿一把，低声道：“先离开吧，此处不是说话的地方。”
朱寿瞧了那妇人一眼，点了点头。
二人又回到街市上，就在那家挂着“杜康佳酿”的酒肆找了处僻静角落坐了。裴文德叫了几样小菜并一壶桃花酿，满满为朱寿斟了一杯。
两杯水酒下肚，朱寿脸上总算有了几分松快的神色。他又夹了口菜，才要送入嘴里，忽然拍了一下桌子，道：“该死，我竟忘了这事。”
裴文德被他吓了一跳，正待问他忘了什么，却见朱寿放下筷子，伸手探入怀中，不多时摸出一卷书册，还不及往桌上放，却又看到有个东西被那书册带了出来，正落在他面前。
“咦，这是什么？”朱寿捡起那东西看了看，笑道，“原来是个扇坠，雕工还挺精巧。”说着话他又将那物放在手里掂了掂又捏了捏，“是个桃木的，这倒是少见。”
裴文德却无暇注意那扇坠，只盯着他手里的书册看，白纸封皮，空无一字，却是那本无字书。
“此物居然还在？快翻开看看。”
朱寿随手将那扇坠收入怀中，依言翻开封皮，扉页中除了那则百余字的故事，又增加了不少文字。细细读来，讲的却是两位班头尾随一名樵夫回家，看到他被槐树所害，愤而砍树，后又偶遇货郎为金甲武士啃食，想要为民除害，却反遭怪物砍杀的故事。同样是洋洋洒洒的一篇，篇幅大约比先前那篇多了几十字。
到此时，裴文德差不多也能想到，这无字书必是许逊故意留下的，就为了帮助进入幻境的人记录每一次发生的事情。
此时朱寿也已经读完了书上的文字，但他想的显然比裴文德多了一层。他拿起书册翻了翻，说道：“这书册掐头去尾共有二十张纸，你有没有想过，当所有白纸上都写上了字，会发生什么？”
裴文德眨了眨眼，顿时了然，“你是说，一旦这本书册写满，无论我们是否通过许仙人的考验，都会从幻境中脱离？”
“正是。”朱寿点点头，忽又笑道，“虽然我不晓得许逊老儿在这城里埋伏了多少机关，但我们在此地三世为人，也不过用去了一页半，要把书册写满，非得再重来个十几次不可。凭你我的聪明才智，还有什么做不到的？”
裴文德却没有他那样乐观。此番已是他们第三次进入幻境，除了得知这城里确有个名叫许逊的六岁孩童之外，就是碰见被记录在书册里的几件怪事。就像朱寿先前抱怨的那样，如果许逊的用意是考验他们的心性，又为何让他们在面对怪事时毫无还手之力？如果他们连通过考验的方法都不知道，纵有再多次重来的机会只怕也是徒劳。
他虽没有将心中担忧说出口，但一番心思全都写在脸上，朱寿如何看不出来？他了然一笑，道：“你也不用太过忧心，那许逊老儿虽然可恶，倒也不是完全不通情理，你再来看看这书册。”
裴文德不解其意，只得凑过去将那书上的文字又通读了一遍，却并未看出什么问题。
朱寿“啧”了一声，指着那书册上仅有的那两则故事道：“你想想，我们自从进入这幻境之中，前前后后也做了不少事情。第一次你卖了柴，我卖了货，打听到了许逊的消息，还吃了两顿饭。第二次时因有了计较，只跟那樵夫，但砍树之后，好歹还安葬了他的尸骨，在遇到货郎之前，也曾吃了一顿饭。但这些琐事书册里半点记载也无，着力只写了那三件事……”
“灯笼、槐树、金像……”裴文德恍然大悟，顺着他的话头说道，“即是说，在这幻境当中，其他事都无关紧要，只有这些怪事才是关键？”
“然也，因此前一次我们砍倒了槐树，这一次它便不再出现。如若我们能够如法炮制，将这幻境中的怪事解决，大约许逊老儿就会出来见我们了。只是那金像和灯笼要怎么料理，还需细细思量一番。”
这番话犹如醍醐灌顶，令裴文德茅塞顿开，他捧过那卷书册，将上面的文字逐字逐句看了又看，眉目逐渐舒展。
见他似有所悟，朱寿大感好奇，问道：“你发现什么了？”
裴文德却不作答，只而是反问他：“许仙人乃是道门天师，对吧？”见他点头，才又道，“灯笼是火、槐树是木、金像是金……”
朱寿“啊”了一声，猛地一拍大腿，“五行之力，相生相克！”
“不错，”裴文德展颜一笑，道，“为何我们没有死在樵夫家的院子里，而是死在许府的厢房？就因为当时误打误撞，以金克木，才能破除此害。”
朱寿顿觉精神一振，兴冲冲道：“如此说，只要点火去烧那金甲武士，便能除了它么？”说罢却又摇了摇头，“可我观那金像甚是结实沉重，怕不是凡火能毁去的。”
“不至于此，你看——”裴文德将书册捧到他面前，指着上面一行字道，“这部分写到我们砍树，只说是‘以铁器伐之’，樵夫家里的柴刀和铁镐又非神兵利器，不也让我们得手了么？可见这些东西虽然害人的方式诡谲难测，修为却并不高深，只要找到应对之物，必能无往不利。”
朱寿只听得兴奋不已，一口喝干了杯中酒，饭也顾不得吃了，急急拉着裴文德就要走。
裴文德苦笑着将他劝住了，叫来伙计会了钱钞，又借口晚上要赶夜路，问酒肆掌柜买了火折子，这才和朱寿一同走出店外。
二人纵马赶到秀山街，在许家大门前跳下马来，朱寿依旧以发簪开了角门上的挂锁，二人一同进入宅院，直奔东厢房。
那尊金甲武士像静静地站在矮柜里，仍是面目狰狞凶神恶煞，只是这时牙齿上还未沾染鲜血，应是那货郎还不曾遇害。
朱寿不敢再去碰它，只问裴文德要了火折子，吹了几下待火星燃起，便要上前去烧那金像。
“等等，”裴文德赶紧扯住他，道，“仔细靠得近了它再活过来，还是先去寻根木柴来引火比较妥当。”
朱寿四下打量一番，“嗐”了一声道：“何必那么麻烦，等着。”
说罢他将火折子塞进裴文德手里，走到屋子另一头。那拔步床边靠墙放着一张条案，上面有一盏油灯，足有满满一盏灯油。他将那灯油一点点洒在地上，形成一条直达矮柜的细线，剩下的大半盏都泼在了金像身上。随后他问裴文德要来火折子，弯腰点燃灯油。
火星遇油，即刻燃起火苗，那火苗一路烧到矮柜里的金像，二人只听得“轰”地一声，却见那金像就像纸糊的一般，不仅一点即燃，还蹿起了尺把高的火焰，熊熊燃烧。
眼见得那金甲武士如同烈阳下的积雪寸寸融化，不多时便烧得不剩什么，二人才要松一口气，却发现那火越烧越旺，不仅点燃了矮柜，还烧着了窗棂。
“糟了。”朱寿轻声说道，拉着裴文德就往屋外跑。
好在院子里就有一口水井，二人急忙冲到井边打水救火。不料那井极深，二人颇费了一番气力才摇上一桶水来，再回到东厢房时，火势已经越发大了，火苗蹿得老高，房梁都快被引燃。屋子里浓烟滚滚，刚走到门口就觉得热浪逼人，呛得不住咳嗽。
朱寿将那桶水泼进屋子，却只是杯水车薪，火势丝毫没有减弱。并且此时周边的邻居也察觉到了异状，纷纷跑出门高呼：“不好啦，走水了！”
秀山街上顿时乱作一团，有人噹噹地敲起铜锣报警，有人呼喊着要打水救火。
这件事大出二人预料之外，就连朱寿好似也没了主意，裴文德更是懊恼不已。连许逊的面都没见到，就把人家的宅院烧了，这无论如何也说不过去。
“为今之计，只有走为上策了。”朱寿道。
“这……”裴文德却还要犹豫，“这不太好吧？”
“那怎么办？万一被人发现是我们放的火，捉到官府问起来，要怎么解释？”
裴文德想想是这个理儿，那金甲武士吃人的事情说出去也没人信，况且眼下并无人因此受害，只怕他们跳进黄河也洗不清。
于是二人悄悄走到角门旁往外看，见街上的人乱纷纷地无人注意这边，便一溜烟地跑了。
来到秀山街上，二人看到除了附近住户，还有几个身穿皂衣、背着唧筒手持水囊的人也正往这边跑来，却是城里军巡铺的救火兵丁也被惊动了。
朱寿跑得急了些，正与一名救火兵丁撞在一起，顿时两人双双摔倒。
裴文德急忙伸手去扶他，那救火兵丁却抢先爬起，没好气地道：“你招子瞎了，没看到老爷正要去救火？”
“对不住，对不住，”朱寿一面爬起，一面连声道歉，“火势太大，吓着在下了。”
见他二人被熏得灰头土脸，又都是文生公子打扮，那救火兵丁也不为难，哼了一声便又向许家宅院的方向跑去。
裴文德正要看朱寿摔坏了没有，却发现他袖中藏着一样物事，却是那救火兵丁身上的唧筒，不知何时被他偷了来。
“你偷……拿这东西做什么？”
朱寿看了他一眼，凑近了道：“留着对付晚上那灯笼，以防万一。”
二人也不敢走远，混在人群里同附近住户一同灭火。所幸那火势看着吓人，倒也没有扩散得太远，众人齐心协力之下，明火很快被扑灭了。除许家宅院烧掉了一半，其他邻里损失不大，万幸无人伤亡。
见火已扑灭，朱寿和裴文德如释重负，问街上的住户讨来水擦洗了脸上的灰尘，便离开了秀山街。只是裴文德对于烧了许逊家房子的事一直耿耿于怀，路过那半个被烧成断壁残桓的宅院时，还特意停下来作了个圆揖，口中默念“晚辈无意得罪，万望前辈勿怪。”
二人回转街市，看看天色尚早，距离那名更夫出来恐怕还要几个时辰。朱寿先找了家杂货铺子，买了个灯笼，裴文德不解其意，问他却也不答，只笑说“到时候你就知道了”。随后他提议再去第一次来时吃晚饭的那家饭庄，一则能够守株待兔，二则店里至少比街上清净些，也方便说话。
于是他们找到那家饭庄，仍旧坐了个靠窗的位置，胡乱点了几样酒菜。
虽说不小心引发了火灾，但毕竟毁去了武士金像，朱寿心情大好，一面喝酒吃菜，一面问裴文德道：“若是往后都这么顺利，我们是不是很快就能见到许逊？”
裴文德却只是苦笑，“这我哪里晓得？况且眼下五行还缺两样，可我们并无半点头绪。万一稍有不慎再吃它害了，恐怕还要重新来过。”
“这倒是不妨，”朱寿摸着怀中那书册道，“按照这卷书册来看，至少还有十来次机会，足够了。”
说着话，二人在饭庄里一直坐到天色擦黑，街市上行人渐渐散去。
朱寿目力极佳，远远地便看到一个瘦小的身影一瘸一拐往这边走来。他向裴文德使了个眼色，提着买来的灯笼率先跑出店门，裴文德不及付账，只得摸出一串大钱丢在桌上，便急急忙忙跟了出去。
大约是天光还有一丝亮，那更夫并未马上点灯，只把那灯笼提在手里，不紧不慢地走着。裴文德正思索着要想个什么样的理由问他讨了那灯笼来，却看到朱寿已经毫不犹豫地冲那更夫迎了上去。
他双眼乜斜，脚步踉跄，活像是喝醉了酒一般，跌跌撞撞走到那更夫身边时，不由分说劈手夺了灯笼，又把自己的灯笼塞进更夫手里。这套动作行云流水般一气呵成，莫说那更夫反应不过来，就连裴文德也是万万没想到。
见朱寿衣着华贵，又是个读书人的装扮，那更夫不敢得罪，只讷讷问道：“大爷何故抢我的灯笼？”
朱寿不慌不忙，摇摇晃晃地向后一指裴文德，故意口齿不清地说道：“我与兄弟要赶夜路，但我这灯笼不慎弄湿了，点不起火来，正好你这里有一盏，便与你换了，又待如何？”
裴文德此时也走得近了，听他这么一说便低头一看，果然见灯笼纸上破了一片，连里面的蜡烛都淋湿了，心中便知是朱寿用唧筒做的怪。他虽有些哭笑不得，却也明白此时该做什么，只得赔笑道：“老哥切莫害怕，我这兄弟吃醉了酒，多有得罪，在下给您陪个不是。”说罢便向那更夫拱了拱手，又道，“不过他说的也是实情，我们要赶夜路，这灯笼确是用不得了，眼下天色已晚，等闲也没处去买。你就当做做好事，卖给我们如何？”一面说，一面从怀中摸出十来个铜板，摊开放在手心里。
那更夫虽不大情愿，但看着朱寿一副醉醺醺的样子也不好发作，又见裴文德知书达理，还要给他钱，一时倒也没有拒绝。但见他嘟嘟囔囔地抱怨了几句，从裴文德手中接过钱，叹了口气正要继续往前走，不料却被朱寿一把拉住。
“等等，只给灯笼不给火镰，却让我们拿什么引火？”
那更夫原也有些胆小怕事，见他还要火镰，神色越发为难。好在裴文德给的钱也足够了，他犹豫了片刻，摸摸索索从怀里摸出火镰与火石，一并交给他们。
待那更夫走远，朱寿长长地出了一口气，自袖中取出唧筒，嗤嗤几声将水尽数喷在灯笼与火镰、火石上，直到灯笼外的蒙纸遇水破裂，内中蜡烛和那两样引火之物都湿透了方才罢手。
“这样应是解决了吧？”
裴文德想了一想，道：“先前那槐树和金像，遇到相克之物时不是枯死就是熔化，可这灯笼却只是湿了，形状却还完好，只怕等水干了又要作怪。还是找个水井扔下去，才好放心。”
闻言朱寿撇了撇嘴，低声抱怨了一句：“真麻烦。”
好在这旌阳城里水井倒也不缺，二人很快便在一条巷口找到口咸水井，将那灯笼连同火镰火石统统扔了下去。说来也怪，那灯笼却像是积雪捏成的一般，一入水便开始溶解，只片刻就消失得无影无踪。
忙完这件事，天色已经完全黑了，二人便开始商议要到哪里投宿。虽说在幻境当中，无论饥渴或疲劳的感觉都不会十分强烈，但这旌阳城里入夜之后万籁俱寂，倘若他们两人还在街上游荡，难免要惹人猜疑。
朱寿说，先前他当货郎卖货时曾听说城东有个道观，不如就去那观里借宿一宿。裴文德看这城里也没有客栈可容身，与其投宿民宅，确实还不如在道观里借宿更便利。
那道观却也不远，就在秀山街一街之隔的苗山街上。二人走到门前，发现这道观大门破旧，门头连个匾额都没有，院墙上也是斑斑驳驳，好似已经很久没人住了。朱寿上前敲了半天门也没人来开，他便用力推了一推，那扇破旧的木门发出“吱呀呀”一阵怪响，居然就这样被他推开了。
进得观来，迎面是一面同样斑驳不堪的影壁墙，墙上的字画年久失修，都看不出来画的是什么。绕过影壁墙，院子倒还宽敞，里面栽着几棵垂柳，许是长久无人打理，枝叶疯长，垂丝及地。铺地的青砖也不知多久没换过了，碎得不成样子，砖缝里杂草丛生，长得足有一寸来高。清冷的月光照下来，只觉得这院子安静得吓人，再加上夜风一吹，草叶柳条沙沙作响，更平添几分阴森鬼气。
裴文德皱眉道：“这道观看着不像有人的，莫非是个废庙？”
朱寿却不以为意，只道：“先进去看看再说。”
于是二人继续往前走，跨过前院又是中庭，这道观虽然破旧，却是个足有三进的院落。直至跨入后院，二人顿觉眼前一亮，原来这里立着一座大殿，斗拱飞檐，虽也难免破旧，但看得出修建得十分精致，内中隐隐透出点点火光。
“有人，看来不是废庙。”朱寿心中暗喜，拉着裴文德便走入殿中。
大殿正中供着三清像，供桌上烛火摇曳，下面蒲团上跪着个老道士，正在双目紧闭，默诵经文。二人细细打量，发觉这道士须发皆白，一张脸就像干核桃似的满是皱纹，垂着两道长长的寿眉，也不知道究竟多大年纪了。他诵经十分投入，似乎没察觉到身后有人。
见是个道门同修，裴文德赶紧打了个稽首，朗声道：“小子冒失，叨扰前辈清修。”
那老道愣了一愣，停止诵经转过身来，看到他们却也不惊讶，只淡淡回了一礼，问道：“二位施主星夜来此，有何贵干？”
朱寿拉了裴文德一把，含笑上前，拱手道：“我二人是结拜出游的学子，今日初到贵宝地，一时寻不到地方过夜，还望道长慈悲，赐一间屋子让我二人借宿。”说着话，又摸出一把铜钱塞进老道手里。
那老道头也不抬，默默收了钱，仍是淡淡说道：“我这观里陈设简陋，只怕委屈了二位。”
“不妨，不妨，”朱寿道，“只求有个地方落脚便是万幸了。”
闻言那老道没再说什么，点了一盏油灯将二人带至中庭里一处厢房中。裴文德四下一看，陈设确实非常简陋，仅一床一桌一椅，但却收拾得十分齐整，那床上也是衾枕齐全，倒也不算难以接受。只是这一路行来，却没看到其他屋子有人居住的痕迹，好似偌大一座道观里，只有这老道一人。
看他俩安顿好，那老道又开了口：“我年岁大了，夜里睡不着觉，就在殿里打坐念经。二位如有需求，只管来找我。”
朱寿满口答应，又千恩万谢了一番，那老道便留下油灯，出门去了。
此时夜已深了，二人和衣躺在床上，却是睡意全无。这张床又窄又小，两个人挤在一起，肩碰着肩腿碰着腿，难免都有些尴尬。
裴文德从小到大，除了亲生父母，还不曾与人这样亲近过，此刻听着朱寿近在耳畔的呼吸声，只觉得浑身不自在，只得没话找话地说道：“明日一早，还得想个办法，打听剩下的那两个东西在哪里。”
谁知听了这话，朱寿却“忽”地翻身坐起，一面拉扯他一面说：“起来，我们这就去打听。”
裴文德一头雾水，忙问：“这都半夜了，你要去哪里打听？”
“去问那老道啊，”朱寿说得理直气壮，“他那么大年纪了，在这城里住的时日肯定不短。横竖咱们也睡不着，不如就去找他问问。”
裴文德暗想这倒也是个办法，于是便也起身与朱寿一起出了门，穿过中庭走到后院大殿。
那老道仍是和先前一样，跪坐在三清像前诵经，仿佛连姿势都没变过。见他二人去而复返，那老道连眉毛都没动一下，只淡淡问道：“二位施主可是口渴了？院子里有水井，可自取井水解渴。”
朱寿笑道：“我二人四处游学，最喜欢听老人家讲各地掌故。今日能遇到道长也算有缘，就不知您是否愿意赐教？”
他说得十分真诚，裴文德却觉得未免有些失礼。这道长一看就是个苦修之人，不擅与人交流，半夜三更扰人清修，让人家讲故事，怎么看都有些不合时宜。
谁知那老道却不以为意，听朱寿如此说，便低头沉思片刻，道：“贫道日常深居简出，不晓得什么掌故，只听过一个荒唐故事，不知施主是否要听。”
朱寿一听便来了兴致，拉着裴文德在他身边的蒲团上跪坐下来，摆出一副洗耳恭听的样子。
那老道转过身与他们相对而坐，缓缓说道：“你们也看到了，这道观中前前后后只有贫道一人，其实有个缘故。盖因十数年前，此地曾发生过一桩怪事——”
原来十几年前，这里并不是道观，而是一户殷实人家的宅院。那家主人姓田，在街市上做着绸缎生意，家中娶了一房妻子赵氏，膝下虽无子女，却夫妻恩爱，家庭和睦。一日田某醉酒晚归，入睡时一只手臂垂落床榻，夜间忽然从地里冒出一副白骨手掌，抓住田某手臂，将其拖拽入地里，消失不见。当时恰好妻子赵氏起夜，见此异状当即被吓得大叫。家人闻讯赶来，将床边土地掘开寻找，足足挖了一人多深，起出一具枯骨，皮肉毛发皆不存，只在骨架上挂着几缕衣物残片，勉强能辨认出是家主田某。
丈夫惨遭不测，赵氏悲痛欲绝，夜夜在灵堂里抚棺恸哭。如是过了三天，第四日清晨，丫鬟早早来到灵堂伺候，却不见了赵氏。家人将整个田宅翻了一遍，也到街坊四邻家中寻找，却并无一人看到赵氏走出灵堂，竟是活不见人死不见尸。直至第七日要将家主棺木下葬时，才发现棺材下方地面上落着赵氏一只耳坠子。于是众人再次挖开泥土，掘地三尺，居然又起出一具白骨遗骸。与田某一样，皆是皮肉毛发不存，仅余几缕布条，正是赵氏失踪当日所穿衣物。
接连出了两起怪事，送掉夫妻二人两条人命，众人都觉得毛骨悚然，不出几日田宅的下人们就跑了个干净，这座宅院便荒废下来。
数年后，有善人布施将这宅院改建成一座道观，请了一班道士入驻，原指望能借三清的法力压一压此地的邪气，不料刚过了一年，观中的道士便死的死逃的逃，一个也没剩下。
朱寿听到这里，摇摇头道：“那道长你为何还留在此处？”
老道闻言忽然抬头看向二人，嘿嘿一笑，阴恻恻地问道：“二位施主，你们猜……”
他这一笑，仿若一颗干核桃上裂开一个口子，竟露出两排白森森的利齿。
裴文德顿觉不妙，正要去拉朱寿，忽然觉得眼前一暗，供桌上燃烧的那许多蜡烛，居然同时熄灭了。紧接着他便看到从身边的地面上伸出无数只剩白骨的手掌，争先恐后地要来拉扯他们两人。裴文德急中生智，立刻咬破舌尖，大喝一声“咄”，将那一口舌尖血喷了出去。
人舌尖血乃是至阳之物，甫一落地那些白骨手掌便消失不见。二人定了定神，举目再看时，哪里还有什么老道、三清，这里也不是什么道观的大殿，只是个千疮百孔的破屋子。屋顶漏了几个大洞，清凌凌的月光照下来，只看到屋子正当中一字排开放着许多棺材。
这场景实在太过诡异，二人都被惊出一身冷汗。
朱寿惊魂未定，连连拍着胸口道：“好险好险，要不是你随机应变，我们怕是要再死一次。”
裴文德面色凝重，摇头道：“这幻境里我无法使用道术，方才只是权宜之计，不能长久，咱们还是尽快离开。”
二人再不敢停留，转身就往大门方向疾奔。一路跑过中庭，走过前院，眼看着大门就在面前，谁知跨出大门一看，却又回到了中庭。二人也不及细想，只管没命地奔跑，可这宅院却仿佛无穷无尽一般，任凭他们跑过了一重庭院又一重庭院，穿过一道门又一道门，始终只能在中庭与前院之间打转，不论怎么跑都跑不出去。二人也不知跑了多久，直跑到大汗淋漓，气喘吁吁，可眼前的景象却没有丝毫变化。
“停，不能再跑了。”裴文德一把拉住朱寿，喘息着说道，“此物擅长幻术，如不找出根源将之毁去，纵使跑一辈子也出不去。”
朱寿抹了一把额头上的汗珠，咬着牙道：“那就回去，设法灭了它。”
二人稍作喘息，转身便往回走。说来也怪，一旦回头，这宅院仿佛又恢复了正常，走过前院穿过中庭之后，便能看到后院中那座阴森恐怖的破屋。
路过中庭时，朱寿还跑进先前他们睡过的厢房，将两把佩剑取了出来，至少有件防身的兵刃。
二人蹑手蹑脚靠近那破屋，刚走到近前便听到里面传来一阵唧唧啾啾的怪声。这声音不似人声，也不像鸟虫的鸣叫，倒像是恶鬼在低语，听起来显得十分焦躁急切。
透过一扇破窗，二人悄悄向屋内张望，却见屋子中间那一排棺材的棺盖纷纷飞了出去，每个棺中都直挺挺地坐起一具白骨骷髅，手脚并用自棺材里爬出，慢吞吞地走到一起围成一个圈。随后它们又直挺挺地跪了下去，把一个个骷髅头都紧贴着地面，好像在对着什么叩首，又像是在聆听谁的训示。
这场景太过诡异，看得二人寒毛直竖。
过了一会儿，那唧唧啾啾的声音停了下来，几具骷髅却像是得了号令一般，排成一列缓缓从破屋里走出。二人连忙找了个隐蔽的角落躲藏身形，屏住呼吸，眼看着一具具白骨从他们身边走过，目不斜视地往中庭去了。
“快，趁现在进去，找出那东西灭了它。”朱寿压低了声音道。
裴文德略一点头，二人紧赶几步，跑进破屋。朱寿回头看了一眼，见这破屋虽然破败，但两扇门还算完好，便回身将门关上，又见这屋里不知谁人堆了一些柴草，便从中捡了根粗壮的木条将门闩住。
此时天色已经蒙蒙亮了，借着这一线天光，二人发现方才那群骷髅聚集处的地面上，好像有什么东西。走近一看，却是一团黑乎乎的图案，活像小孩儿随手画下的涂鸦，但这图案有鼻子有眼，一张阔口边支出两排獠牙，更像是个鬼脸。
见二人发现了它，那鬼脸嘴里又发出一阵唧唧啾啾的怪声，颜色渐渐变淡，很快就不见了。
朱寿立刻拔出佩剑，以剑鞘为镐挖掘地面，但这地上都是夯实的黄土，极为坚硬，挖了好一会儿也只挖出一个小坑。而此时门外传来了踢踢踏踏的脚步声，想来是那队骷髅又回来了。
裴文德大急，帮着朱寿又挖了片刻，虽然见到了那鬼脸的形貌，但它很快又消失了踪影。门外却响起一片乒乒乓乓的声音，应是那些骷髅开始撞门。
朱寿当机立断，丢下剑鞘只将宝剑握在手中，对裴文德道：“我去抵挡那些骷髅，你快解决了这怪物。”
说完他也不等裴文德回应，便急急跑向门边。不多时那队骷髅果然破门而入，朱寿看也不看果断一剑斩去，将打头的那具骷髅拦腰砍成两段，倒在地上。但不过片刻光景，断裂的两段白骨又蠕动着拼接在一起，再度站了起来。
裴文德根本顾不得关注朱寿那边的情况，他发觉这鬼脸消失之后又会在两三尺外的地面出现，移动速度极快，非常难以捕捉。他在柴草堆里捡了一根木条，四处追着那鬼脸跑，却总抓不到机会钉住它。好在那鬼脸虽然会移动，范围却总不出这个破屋。
渐渐地，裴文德看出了它移动的规律，趁着它消失后又刚刚出现的瞬间冲到近前，狠狠将那木条钉在鬼脸上。谁知那鬼脸只是动了动，嘴角边仿佛露出一抹冷笑，居然又消失了。
看来普通的木条伤不了它。裴文德心念电转，扬声叫道：“阿寿，这东西不惧凡木，需用桃木才能克它。”
朱寿这边却也是险象环生。他这身皮囊没有法力，只能凭着一身精纯剑术对付那些骷髅，况且那骷髅杀之不死，数量又多，抵挡得十分辛苦。
此时他正一脚踹翻一具近在咫尺的骷髅，听到裴文德如此说不禁怒道：“这一时半刻，我哪里去给你找桃木……”正说着却心念一动，赶紧一手持剑挥砍，一手探入怀中乱摸，不多时便将那桃木扇坠摸了出来，“有了，给你。”
他抬手一抛，裴文德稳稳接住。那鬼脸像是知晓大难即将临头，嘴里唧唧啾啾地叫着，移动得越发快了。
裴文德将那扇坠穿在木条上，瞅准时机冲上前去，趁着它颜色变淡，将动未动的工夫，再度将木条钉入地面。随着那桃木扇坠落在鬼脸上，它的表情顿时变得无比惊恐，再也不能移动了。
与此同时，门边也传来一阵稀里哗啦的声音，那些骷髅前一刻还在与朱寿拼杀，随着鬼脸被钉住，便纷纷摔倒在地，一动也不能动了。
朱寿扔掉宝剑，长长地出了一口气，一脚踢开身边的白骨，靠在墙上直喘粗气。
裴文德见他满头大汗，衣服也被白骨的指爪弄得破破烂烂，心中顿生歉意，道：“对不住，害你险些又死一次。”
朱寿抹了把汗，摆了摆手，问道：“成了么？”
不等裴文德说话，那鬼脸又唧唧啾啾叫了起来，听得二人一阵心烦。
“这样都杀它不死？”朱寿无奈道，“还能怎么办？”
裴文德沉吟片刻，压低了声音道：“木能克土，这是五行之力的规则。它既然惧怕桃木，去买些桃树苗种在这里，应该就可以了。”说罢他又看了看朱寿，道，“方才你辛苦了，这买树苗的事就由我来办吧。”
“算了算了，”朱寿按住他的肩膀站直身体，道，“还是你在此地顾守，万一它再要作怪，你也能想到办法克制，跑腿的事情还是我去。”
见他坚持，裴文德也不与他争辩，只叮嘱他路上小心，毕竟还有一个怪物未除。朱寿随口应了一声，走出破屋去了。
此时天光已然大亮，裴文德就在这破屋里，守着那鬼脸等了约莫一炷香光景，便看到朱寿抱着几株树苗，拎着两只铁镐匆匆跑了回来。
二人合力以铁镐掘开地面，围着那鬼脸在东南西北方向各栽下一株桃树。树苗甫一种下，便看到那鬼脸扭曲了几下，“吱”地尖叫一声，如果被抹去的墨迹一般，渐渐消失了。二人仍不放心，又留在屋里等了许久，直到确认它再也没有出现，这才放下心来。
“这东西比前面三个都折腾人，”朱寿叹息道，“希望剩下那最后一个不要太难应付。”
裴文德笑道：“大不了再死一次，有什么打紧。”
二人说了一会儿话，忽然看到自屋顶的破洞处滴滴答答落下好些水来，连忙抬头去看，却发现不知何时，外面已然开始下雨。随后不过片刻，远远地传来一阵轰隆隆的闷响，犹如滚滚春雷，绵延不绝。
朱寿恰好坐在一处破洞下，被雨水打湿了衣服，恼怒道：“这许逊老儿惯会作怪，好好地怎么又下起雨来，方才不还是大日头么？”
雨水，春雷……裴文德心中隐隐有些不安，忙拉着朱寿起身，道：“事出反常必有妖，我们快出去看看。”
就在这说话的功夫，雨势越发大了起来，二人从后院跑到前院，就被浇了个浑身精湿。等他们打开大门一看，才发现外面早已炸开了锅。
只见城中百姓携老扶幼，乱纷纷地从家里跑出来奔向城门，一边跑一边喊：“快跑啊，蛟魔又来啦！”
隔着重重雨幕，那滚雷般的声音愈发响亮，二人顺着声音来处看去，却见在城外极远处的东方，有一条白线贯穿于天地之间，正缓缓向旌阳城移动过而来，那轰隆隆的巨响，就是它行进间发出的声音。
二人大惊失色，同时想到了许逊斩杀蛟龙的传说，莫非这最后一个怪物，竟是当年在鄱阳湖里兴风作浪的蛟龙？
正惊疑间，忽然有一乘四人抬的青尼小轿从他们面前跑过，前面还有两个衙役模样的人开路，一人提着棍棒驱赶路上四散奔跑的百姓，一人敲着一面铜锣大喊：“让一让，让一让，让县尊先走。”
朱寿看得火冒三丈，一个箭步冲上前去拦住了轿子。那两名衙役大惊，回身想要赶他，早被裴文德横剑挡住。
朱寿掀开轿帘，从轿子里扯出一个白白胖胖的中年人，厉声喝道：“你身为一县之尊，大难临头居然敢抛下一城百姓独自逃生，该当何罪？”
那县官原以为强人趁乱打劫，吓得抖若筛糠，抬头一看朱寿一副文生公子打扮，顿时胆气又壮了起来，振振有词地说道：“蛟魔凶恶，谁人能挡？你若有本事斩杀蛟魔，我这县令情愿让你来做，若没这个本事，便各自逃命去吧。”
说完竟将朱寿一把推开，回身又钻进轿子里，指挥着轿夫赶紧出城。
朱寿气得跳脚，大骂道：“今日便是死在蛟魔手里，我也要先杀了你这狗官为民除害。”
此时大街上已然乱成一锅粥，全程百姓举家出逃，到处都是仓皇逃跑的人群。有钱的赶着车驾着马，没钱的就肩挑手提，人人面带惊惧。加之大雨一直不停，雨势滂沱，不时有人滑到，有人受伤，有人丢了孩子，一时间人喊马嘶声声不绝，哭天喊地句句入耳，简直就是一派末日景象。
朱寿与裴文德竭力想要组织起人手共御蛟魔，奈何根本就没人愿意听他们的，所有人都对蛟魔惧怕不已，根本就不敢在城里多做停留。
二人被人流裹挟着跑向城门，却见那里早就聚集了半城的人，城门虽然洞开，却并无人敢踏出一步。
朱寿与裴文德远远地看了一眼，顿时也被惊得倒抽一口冷气。只见城门之外是一道高高的水幕，银河垂地般将城门挡了个严严实实，且那水颜色赤红，宛若鲜血，令人望而生畏。有那手脚伶俐的冒险爬上城墙，却发现整座城都被大水围得密不透风，且远远望去水幕连天接地，仿佛无边无沿。
百姓们彻底慌了神，各种哭嚎声不绝于耳，有人干脆跪倒在地不住对着东方磕头，祈求蛟魔大发慈悲。有人吓得失了心智，不管不顾冲入水中，瞬间便一片赤红被吞没，不见了踪影。
那乘青尼小轿也被人群挤得动惮不得，白白胖胖的县令不得不下了轿子，呆呆地望着城外的水幕，整个人瑟瑟发抖，早被吓得六神无主。
朱寿分开人群挤到县令身边，裴文德正担心他会不会当众杀人时，却见朱寿左右开弓抽了那县令两个耳光，将他打得瘫软在地站也站不起来。仿佛这样还不解气，朱寿又在他身上踹了一脚，才揪住他的衣领将他提起，急声问道：“你的三班衙役在哪里？快让他们抬土过来，越多越好。”
那县令吃了痛，茫然无措地抬头看着他，仍是一动不动。
朱寿只气得眼冒金星，抽出宝剑架在他脖子上，切齿道：“你若不听，我现在就杀了你。”
“好汉饶命……”那县令顿时泪流满面，颤巍巍地伸手向旁边一指，“两位班头就在那里，你……你尽管吩咐他们去做。”
裴文德顺着他指的方向看去，在挤挤挨挨的人群中细细辨认一番，居然看到了两张熟脸。却是他们前一次进城时顶着的那两幅皮囊，此时也正张皇失措地看着城外的大水。
朱寿立刻丢下县令，向那两个班头走去。
好在那两个班头还算有些胆色，听他简单说了原委，又听说“土能克水”，立刻像是抓住了一丝救命稻草，忙不迭召集了几十名青壮，回转城中抬土去了。
此时那闷雷般的声音好似越发靠近，雨势倒是渐渐小了一些。裴文德心中却没有丝毫放松，回头看向东方天际，见那条白线已然距离旌阳城不远了，依稀能够辨认出它的形态，头生须角，身披鳞甲，正是一条蛟龙。
他心下一沉，扯了一把朱寿的衣袖，轻声说道：“这蛟魔体型巨大，法力也比另外四个强上许多，恐怕不是用土攻就能对付的。”
“死马当作活马医吧，”朱寿擦了一把脸上的雨水，道，“总不能让百姓就这样等死。”
那两名班头行事倒也利落，不多时便领着人抬了几箩筐土来，只不过雨下个不停，等到了城门边，土都和成了泥。
朱寿令他们分开人群，将箩筐抬到城门边，也不需要辨别方向，就那么一股脑儿倒进了赤红色的水幕中。可谁知水势太大，这几筐土无异于杯水车薪，刚一倒下去立刻被大水冲散，全然没有一点儿用处。
“这……”一名抬土的青年颤声道，“这也无济于事啊……”
“土太少了，再抬再倒。”朱寿扬声道，“便是将这旌阳城掘地三尺，也要挡住蛟魔，否则众人绝无生机。”
他虽然顶着一副文生公子的皮囊，但到底是大明的大将军，平时不觉得什么，此时举手投足间却自然流露出一派威严。那些人见他说得笃定，竟也生出一股血勇之气，暗道横竖也是个死，不如搏一把，说不定还能死中求活。于是有更多人站了出来，纷纷跑回城里去抬土。
众人正忙碌间，天上的雨不知何时居然停了，但那闷雷般的声音却越来越近，很快便到了旌阳城内。众人耳中只听得一阵哈哈大笑，声若洪钟，再抬头看去，只见一条十余丈高的水龙耸立在城内，巨大的身躯几乎铺满了半座城。它的长须鳞甲、利爪长尾都由水构成，那水却凝而不散，晶莹剔透，透过它的身躯，依稀还能看到后方被它碾压倒塌的断壁残垣。
这情景既奇诡无比，所有人都看得呆了。
那水做的蛟龙两颗眼珠转了转，目光居然直勾勾地盯上了朱寿与裴文德。随后它又笑了几声，便口吐人言：“我道谁那么大本事，能除掉那四个镇物放我脱出囹圄，原来是两个生人。”
这话听得裴文德出了一身冷汗，暗道原来先前那四个竟不是害人的怪物，而是镇压这蛟魔的镇物么？但事已至此，懊悔也是无用，只能想办法先除了此魔。
心念电转之际，忽见朱寿负手上前，凛然对着蛟魔，面上毫无惧色，沉声道：“你待要如何？”
那蛟魔饶有兴致地低下头来，近距离打量着他，桀桀怪笑道：“你这小子倒有几分胆色，我……”
它话音未落，朱寿猛然双手一扬，扔出两个藏在手里的土块，精准投入蛟魔张开的巨口。它猝不及防，眼睁睁地看着那两个土块顺着它修长的身体缓缓下沉。
然而这蛟魔太过巨大，那两个拳头大小的土块就如同两粒小小的丸药，不过眨眼工夫就被泡得化开，散为一颗颗细小尘埃，再也看不见了。
裴文德见此法无效，生怕蛟魔发难伤害朱寿，急忙将他拉到身后，拔剑挡在他身前。面对如此巨兽，他们自然知道自己这点力量不过是蚍蜉撼树，但若不奋力一搏，又怎能甘心？
那蛟魔遭朱寿暗算，却不怒反笑，道：“不错不错，有勇有谋，倒算得上是条好汉。既如此，看在你二人助我脱困的份上，我也不为难你们，乖乖让我把这一城的人都吃了，就放你们一条生路，如何？”
朱寿冷笑道：“我们若说不让，你便要连我们一起吃了么？”
“那倒也不必……”蛟魔晃了晃头，长须微微一颤，又道，“如果你们愿意代替这一城的人让我吃了，我便从此放过这旌阳城，再不来搅扰他们。”
闻言朱寿与裴文德愣了一下，随后对视一眼，默契顿成。
裴文德收剑回鞘，后退半步与朱寿并肩而立，朗声道：“你若果真言而有信，我们也甘愿拿这两条命来换城中万千百姓。”
那蛟魔又细细打量他们片刻，呵呵笑道：“小子，你这如意算盘怕是打错了。”
“此话怎讲？”
“你以为我与那四个蠢物一般，不知你们的来历么？”蛟魔眯起眼睛，从那水做的面容上居然显出几分阴险的神色，“实话告诉你，许逊并没有那么大的道行，当年他虽率弟子斩了我，却杀不死我。他便以这旌阳城中数万百姓的魂魄为阵，设下这处虚境，再以五行生克之法布下四个镇物作为阵眼，这才将我困了千年。”
闻听此言，裴文德与朱寿心头大震，随后又觉得一阵毛骨悚然。他们在这旌阳城里三世为人，一直以为此地不过是许逊设下的一处幻境，城里的人都是幻境中的道具，用来考验后人的心性。万没料到他们竟都是人的魂魄，尽管肉体已经湮灭，却被人困在这幻境之中，游荡了千年。
一时间二人心中五味杂陈，既愤慨于许逊为除蛟魔不择手段，有失出家人的慈悲，又惊惧于蛟魔如此难缠，竟连道门天师也无法将它杀死。
半晌，朱寿忽然抬起头问道：“我怎知你没在哄骗我们？”
“哈哈哈哈，以我的能为，要想杀了你们易如反掌，为何还要费心骗你？”那蛟魔傲然一笑，道，“只是须让你们知晓，被我吃了便是神魂俱灭，你们在虚境之外的肉身也绝无生机。如何？用你们二人的性命来换这数万生魂，你们可还甘愿吗？”
二人同时陷入沉默。若是死了之后能换个身份重来，或脱离幻境之后于本身无损，他们根本就不需要犹豫。但要真的让他们舍去性命不要，来为这些素不相识的生魂换取一线生机，又谈何容易。
裴文德默然回头，看向身后聚集的人群。他们仿佛已经预判了自己的命运，安安静静地不发一语，各自脸上流露出不同的神情，或惊惧、或麻木、或愤懑、或祈求……那么生动，那么鲜活，分明就是一个个活生生的人。纵然隔了千年光阴，但他们都曾有过妻儿老小，都曾日出而作日落而息，就如同世间芸芸众生一般，在这片土地上平静地生活……
人无贵贱，众生平等。
裴文德垂眸不忍再看，暗自叹了口气，心中已然作出抉择。他踏前一步，直视蛟魔，毅然道：“你吃了我，放我的同伴离开，也放过这一城百姓。”
朱寿大惊，不等那蛟魔回应便拉住了他，急道：“你这是做什么？这次来探仙人遗府本就是我的主意，是我连累了你，怎能让你去死？”
裴文德摇摇头，淡淡道：“我是一介草民，山野闲人，便是早死几年也没有什么。你乃天潢贵胄，又执掌护国寺，便是日常染疾告病，朝廷运转也有窒碍，更何况是死？就算你不为自己考虑，也得替你兄长着想。”
听他提到兄长，朱寿面色一变，正待要再说些什么，那蛟魔却不耐烦了。
“莫要白费心机，我说了要吃你们两人，岂能任你们自作主张？还是速速决定吧，是让我吃了你们，还是吃了这一城生魂？”
此言一出，掐灭了裴文德最后一点指望。他默默垂下头，想起家中严父慈母，想到龙虎山上的授业恩师，难免感到一阵悲伤。但又想到能以自家性命换这一城百姓，又觉得死得其所。
朱寿面色数变，终究咬了咬牙，把手一挥，道：“我这一生，荣华富贵享之不尽，好像自生下来就只会玩。可惜人生苦短，到底还没玩得尽兴。”说着话，他握住裴文德一只手，笑道，“今日能与挚友一同赴死，拯救数万生魂，也算不枉此生。”
二人相视而笑，携手并肩，心中再无丝毫惧意，齐声道：“来吧。”
那蛟魔也不多言，弓起身体巨口一吸，便将二人吞入腹中。
朱寿与裴文德只觉得身体轻飘飘飞起，却并未有丝毫溺水的窒息感，反而仍能清晰地看到周遭一切。他们仿佛身处半空，视线越升越高，眼看着脚下的旌阳城开始渐渐缩小，竟从一座巍然城池化作一颗晶莹剔透的琉璃宝珠。而那宝珠四周还有五座高耸的山峰，修长笔直，洁白如玉，竟似一只手掌一般。再细看时，却见那真是一只手掌，掌心白皙柔软，五指的指节处却关节凸出，应是一名用剑的高手。手掌边则是一张中年男子的面庞，面容清癯，颌下五柳长髯，风姿隽爽，再看他穿着装扮，显然也是一位修道人。
正惊疑间，二人忽觉脚下一坠，随后便踏上了实地，而眼前的场景已经截然不同。
头顶阳光明媚，碧空如洗，眼前依然是西山上一眼望不到头的竹林，林中伫立着巨龟驮着的石碑，他二人就站在巨龟脚下，而那位手持宝珠的道人正在对面温和地看着他们。
见他二人回过神，那人面露微笑，淡然道：“二位小友辛苦了，在下便是许逊。”
虽说对此人的身份已有猜测，但听他自报家门，二人仍是有些意外。裴文德当即便要行礼，却被朱寿一把拉住。
“蛟魔说你以旌阳城数万生魂镇压它，可有此事？”他问得毫不客气，并未因对方是得道成仙的天师而有丝毫敬畏。
许逊却不以为忤，仍是淡淡说道：“并无此事。那蛟魔确实杀之不死，只能镇压，但却不是用数万生魂，而是另一名斩蛟勇士以自身元神将它缚于鄱阳湖底，永世不得翻身。那名勇士，叫做周处。”
周处除三害的故事家喻户晓，其中杀虎斩蛟最是广为人知。朱寿面色缓和，随即与裴文德一同向许逊行礼道：“晚辈擅闯遗府，还望前辈勿怪。”
许逊微微摇首以示不怪，“自我设下这幻境至今千载，你二人心智天赋虽也称得上一时之选，却也进不了前五十，但论心性却是最善。来此求取仙缘的，多数猜测我的心意才行善举，虽有天性良善之辈，却没有愿为这一城生魂牺牲的，固然自来修仙者所求长生久视，但我所不取也。两位小友虽不能得我道统，我却也有宝物相赠。”说话间，许逊将手中的琉璃宝珠递给朱寿，又道：“你的来意我已知晓，斩蛟双剑另有用处，不能给你，这宝珠祭炼一番也能当用，回去带给你家长辈便可。”
朱寿欲要再言，许逊在他肩上轻轻一拍，道一声“疾！”只见朱寿连人带着宝珠化作一道华光，瞬息万里不见了踪影。裴文德欲要拦阻却为时已晚，更见许逊并无恶意，想来是有话要单独对他讲，便耐下性子等他发话。
果然，许逊捋了捋颌下短须，道：“我观小友自有奇遇。我幼年时也有奇遇，才成就了一番名气——”他一摆手，打断了裴文德开口的意图，“你可知我在此立下幻境并非为了传承道统，而是早知宿命还有责任。千年以后，王道双子现世之时，便是神州陆沉之兆，此时预兆已显，我自要醒来应劫，便是为此忍死沉眠在此，这就是我的奇遇为我济世救人的意愿所用。小友你的奇遇却被你深深藏了起来，将来神州陆沉，黔首哀哀之时，你是徒然坐而垂泪呢，还是哀叹早不修行以至于无可用处呢？好自为之吧。奇遇就是奇遇，力量就是力量，不会因为你怀疑它不用它，它就真的沉睡不醒。相反，倘若你有能力掌握它，或许将来还有助你将危机化为转机的一天。”
说着话，许逊忽然踏前一步，将手搭在裴文德肩上，双眼如剑似乎要将裴文德的真心剜出来一看，“小友，你细思之！”
裴文德被这一眼看得心头一紧，嘴里要反驳，脑中却一片茫然，不由“啊”了一声。定睛再看，却惊叫出声：“师父，你怎么在这里？”
李副山长慢慢悠悠地从蒲团上拿起茶杯，喝了一口道：“师父我不在这里做早课，还能去哪里？”
写的真好啊！！
太太牛哇